3380年 「霧」

越接近核心存在的中心地，霧就變得越來越濃，然後就開始接二連三的收到來自核心回收部隊的報告。

｜

出葉所屬的E4小隊和B2小隊則是負責，保護武裝車不讓敵性生物攻擊而奮鬥著。

雖然這裡不像中心地有那麼多敵人，但是武裝車周圍也因為被濃霧覆蓋讓視野變得很差，如果沒有小心警戒周圍的話，很容易受到敵性生物的攻擊。

敵性生物有著像螳螂般的外貌，而且，全身被凝膠狀的黏液包覆著。而且看起來似乎很適應霧氣，能夠正確地掌握我方的情況。

來自回收部隊的通訊音，發出工程師和小隊長的指示聲音。在各種不同的聲音交錯中，出葉用突擊步槍進行著牽制攻擊。

邊注意著殘彈數量，邊努力的不讓敵性生物靠近武裝車。突擊步槍的貫穿力，所幸還能貫穿敵性生物的那充滿膠狀黏液的外殼。

｜

隨著戰鬥越演越烈，出葉感受到自己正漸漸地被一種奇妙的感覺襲擊著。

就像是周圍的霧朝自己聚集，妨礙著行動的感覺。

「什……麼？」

但是，應付這激烈的戰鬥已經讓出葉應接不暇了，哪有空去理會那種感覺。

像是要揮開聚集而來的濃霧，出葉繼續用步槍掃射著。

｜

「喂，你這笨蛋！給我回武裝艇！」

「我必須要收集資料，不能回去武裝艇」

從背後傳來B2小隊弗雷特里西的怒吼聲。

出葉聽出這怒聲的激烈程度絕非小事，急忙地往聲音方向趕去。

走近看到的是，附屬E中隊的調查技官希內克從武裝艇下來，正對著戰鬥中的隊員錄影著。

「那傢伙……！」

出葉看見希內克的行動，發出了夾雜著無奈與怒氣的聲音。

希內克太盡忠於自己的工作，主張是『調查、觀察』，不管是戰鬥中還是訓練中，都毫不在意地往險境飛奔。

對包含出葉在內的E中隊每個人來說，老實說只覺得他是個礙事又麻煩的人物而已。

雖然已經跟貝爾金申訴了好幾次，但總是被以管轄區不同的理由，而無法對希內克的行動作出任何責罰。

「搞什麼鬼呀，這裡可是戰場！還不給我回去武裝艇！」

不管自己講出鄉音，出葉忍不住斥責起希內克來。

沒有比保護缺乏危險意識的工程師還要更麻煩的事了。

即使放任不管讓他自生自滅，也只會被當作戰鬥中的事故來處理，出葉他們是不會被責怪的。

但是，要什麼都不做見死不救也是會過意不去。

「你是在對誰下命令啊，我可是調查技官。記錄你們的資料可是我的工作」

希內克對出葉的斥責一點也不以為意，還以高姿態說道。

雖然他的意思是要我們不要管他，但是護衛工程師也是任務之一，還是不能不管他。

「你就那麼想死嗎？這裡可是戰場！快給我進去！」

弗雷特里西抓住希內克的手，將他拉進武裝艇。

「放開我！」

「你給我差不多一點！我們可沒有閒到，還有空照顧你的地步！！」

出葉一手抓住記錄用的浮動紀錄儀，丟進武裝艇內。

「你幹什麼！」

希內克追著被丟進武裝艇內的浮動紀錄儀，上半身才剛進武裝艇，就被出葉硬是推著他的臀部推進武裝艇內。

｜

總算處理掉這個麻煩人物，將視線轉向弗雷特里西時，就看到正好要襲擊弗雷特里西的敵性生物。

弗雷特里西跟敵性生物的距離只剩下1阿爾雷不到。因為濃霧擋住視野，然後又因為在跟希內克爭吵而分散注意力的關係，沒有注意到敵性生物靠近的聲音。

「弗雷特里西，後面！」

聽到出葉的叫聲後，弗雷特里西回頭。但是已經太遲了，敵性生物像鐮刀的手已經揮下。

「嗯……？」

「危險！」

可能是出葉想保護同伴的意志吧。

出葉以前曾經從里斯那邊聽過『使用力量時該怎麼做』的事，就照著那時聽到的說法，讓意識集中在霧上。然後就看到圍在自己身邊的霧靠近弗雷特里西，之後就像水流般地包住他的身體。

那股水流，把正要朝弗雷特里西頭頂砸下去的敵性生物手腕給彈開。

敵性生物因為朝弗雷特里西的攻擊被反彈，大大地往後仰倒。

「啊，得救……」

已經覺悟會死亡的弗雷特里西，對自己還活著一事恍惚地說道。

「別發呆！快砍死他！」

必須趁敵性生物因突然被反彈還感到莫名時，出葉準確地給弗雷特里西指示。

「……！哦，喔！」

弗雷特里西拿著兩把劍靠近敵性生物。

攻守逆轉。敵性生物雖然打算伸出雙手抵擋攻擊，但是弗雷特里西所揮舞的刀刃卻將敵性生物連同牠的雙臂給一同砍殺了。

｜

總算從敵性生物手中保護好武裝車，去回收核心的里斯他們也回來了。

讓包含死傷者的隊員都坐上武裝車後，就回連隊施設去了。

在武裝車中，出葉對救了弗雷特里西的『聖騎士之力』，恍惚地思考著。

自己沒有什麼特別優秀的能力，跟里斯與迪諾不一樣，自己只是一個平凡的人類。這樣的自己擁有這種力量好嗎。

不太樂觀的想法支配著出葉的思考。

｜

攻略完支配霧的《渦》三日後的早上，出葉造訪了工程師的研究設施。

因為戰鬥中覺醒了『聖騎士之力』，所以要去進行檢查。

身上到處都被貼上電極片，然後被在檢疫設施沒看過的大型裝置徹底地檢查。

檢查花了兩個小時，三個小時，開始想要回去自己的生活設施了。

「請問……，還要，很久嗎？」

由於指示都是透過螢幕文字傳達的，只有出葉的聲音在室內響著。

雖然工程師本來就是很抑鬱且缺乏感情的，但是在這個檢查室的工程師，從頭倒尾都無言的在檢查出葉。

簡直就像是，無論大小事，都不打算給予出葉任何一點有關的知識，的感覺。

一想到要跟里斯與迪諾一樣，至今為止要接受好幾次檢查，甚至要參與各種實驗，就覺得背脊發冷。

得要一直重複這麼恐怖的事，到底是為什麼會得到『聖騎士之力』啊。

出葉的心情掉落谷底。

｜

好不容易可以離開研究設施時，已經是吃晚餐的時間了。

在檢查期間吃的固體營養劑，怎麼也沒有吃了飯的感覺，所以至少想好好吃些東西，走向食堂。

｜

「出葉！」

在往食堂的通道走時，被從旁邊通道的弗雷特里西叫住。

「怎麼了？」

「上次的戰鬥，謝謝你救了我」

看來弗雷特里西是為了說聲謝謝，才跑到出葉身邊來的。

「……喔，那件事啊。我……我也沒想到可以那麼順利地使用能力」

從結果上看來是很順利，但是發動『聖騎士之力』是偶發事件。下次再有類似情況，陷入危險事態時，不一定能再順利使用。

「我的命是你救的。你可別這麼小看自己啊」

因為自己的力量而有人得救。這是事實。不該去否定。

「……說的，也是。抱歉」

「好，那今天讓我請客吧！小小心意，你應該不會不識相的拒絕吧？」

看到笑容滿開的弗雷特里西，出葉也笑了。

「可……以嗎？我的食量，還蠻大的哦？」

「交給我吧！」

｜

在從坐著武裝車回來到現在，本來都一直覺得聖騎士之力是一個麻煩的力量。

但是在與死相伴的連隊中，能夠用這股力量來守護同伴，這一點應該是可以覺得榮耀的吧。

只要能夠順利操控『聖騎士之力』，就可以邊守護同伴邊戰鬥。

出葉腦裡突然閃過了這個想法。

｜

「─完─」