3398年 「面具」

「差不多就這樣了吧」

整理完行李的艾依查庫喃喃自語地說道。因為只打包了最低限度要用的東西，所以房間裡的樣子沒有什麼變化。艾依查庫背起軍用背包走出了玄關。

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與艾伯李斯特告別之後，稍微繼續處理了一陣子軍務。

雖然也曾考慮過辦理退伍的手續後再離開這國家，不過想到應該再也不會回來這個國家之後，還是決定默默地離開。

然後準備在休假申請通過的這一天，離開帝國。

「大尉，您辛苦了。這麼晚了還要出去嗎？」

宿舍的憲兵問道。

「好不容易才到手的假期啊。我可是急性子啊」

敷衍的回應後，便走出了宿舍。

穿著軍官服裝可以自由地在帝國裡行動。等出了城外再脫掉軍服就好了。

在夜晚的街道上一個人走著，隨後決定最後一次到熟識的酒吧去喝酒。在這人煙稀少的酒吧裡，軍方的人也鮮少出現在這。

「老闆你之前說在這裡已經開了幾年了啊？」

艾依查庫對著年紀應該已經超過七十的老主人問道。

「四十年了。是這條街的老破爛了。或許是時候該退休了」

「開酒吧之前做過些什麼啊？」

「各式各樣。當小鎮被毀了之後去過很多地方。也做過苦力，也待過跟你一樣的部隊」

「這樣啊……做酒吧開心嗎？」

「沒什麼特別的。不過，比起被人使喚好些罷了。不管做什麼，賺錢就是一種麻煩事」

雖然是位不善聊天乏味可陳的老闆，但艾依查庫就是喜歡這裡。

「但也一路經營到現在了不是？」

「這倒是。總之是讓我生活過來了。應該可以說是緣份吧」

「緣份啊……謝謝，受你照顧了」

把錢放下後艾依查庫便離開了位置。

「嗯，有空再來啊」

老闆收下錢後，一如往常地說道。

走出店外後，艾依查庫知道自己沒什麼醉。

這時街道上有位貌似將校級的人物乘坐著馬車經過。一瞬間以為是艾伯李斯特而將眼光追了過去，但隨後就發現是不相關的人。

艾依查庫對於自己的行為一邊苦笑著，一邊為了出城而朝著車站前進。要去斐度城外的話，搭乘列車是最快的方法。深夜中的車站沒有半個人影。最早的列車要黎明才會來。在那之前還得想辦法度過兩個小時。

艾依查庫把軍用背包往板凳上一放，就將它當做是枕頭躺下了。

想著今後自己該做什麼好。自己會的只有戰鬥而已。從年輕的時候就加入了連隊，之後就做為帝國軍人一路生活了過來。鍛鍊身體，並且將任務依照被要求的方式完成。

那時有目標，艾依查庫喜歡那樣被規劃好的世界。雖然自己說不上是品德端正的人，不過就算如此，完成軍務或任務還是有著充實感。對戰鬥時的緊張感也感到心情愉快。

「沒有目的的戰鬥啊」

至今所有的目的都是由艾伯李斯特決定的。從小就在一起，對於這些也從未感到不滿。就只是待在他的身邊，朝著同樣的目標一起前進，是艾依查庫到目前為止的人生。

只剩下一個人的現在，才第一次開始省思自己。

載著貨物的列車進站。發出巨大的聲響呼嘯而過。

回復寂靜後。還留在無人車站中的仍然只有艾依查庫一個人。感覺就像是，全世界只剩下自己一個人似地。

艾依查庫閉上眼。試著在列車到來前小睡一下，但就是睡不著。然後回想起與艾伯李斯特在一起的過去。第一次相遇的時候，在連隊時的日子，在帝國奮鬥的每一天。

想要盡可能的回想起每個細節，那些造就今日自己的日子。

暫時集中在回憶的艾依查庫耳邊，響起微弱的腳步聲。艾依查庫張開眼，坐起身。

但月台上沒有任何身影。

「是誰？」

對艾依查庫的質問，一位身穿紅黑色大衣的男子從柱子的影子中現身。臉部被面具藏起來。艾依查庫反射性地拿起槍來。

「協定審問官嗎？」

「不，我們不是」

朝這裡而來的的男子確實不是協定審問官。但艾依查庫知道這個人。

「皇帝的守護者嗎……」

難道察覺到我要逃跑嗎。不對不可能。對一個兵卒的小動作不可能需要動到皇帝的護衛。艾依查庫重新打量著。

「沒錯，我們是皇帝代理人的守護者。我們不存在姓名也不以個人存在」

「找我有什麼事？雖然感覺不會有什麼好事」

「你跟艾伯李斯特，一起從哪裡來，擁有什麼力量我們都已經調查過了」

「是嗎。那麼，你也應該知道我是那種會殺了你的人吧？」

艾依查庫站了起來。

「不用那麼激動。我們是有話要來跟你說」

「我跟你無話可說。我要離開帝國了」

雖然會演變成麻煩事，但艾依查庫並不想要跟這傢伙槓上。但是相反地，乾脆直接在這裡解決掉守護者，然後演變成在斐度裡的大逃走好像也不壞。艾依查庫抱著那種自暴自棄的想法想拚上一拚。

「你們這些連隊的生還者，我們為那從前被稱為『聖騎士』的力量感到惋惜。為了復活的皇帝，希望能借用你們的力量」

「皇帝的復活啊。抱歉，我已經不感興趣了」

「我想也是。不過，對艾伯李斯特的命應該就有興趣了吧」

「……我已經，跟那傢伙沒有關係了」

「那麼，就算那傢伙明天晚上會死你也不感興趣了的意思嗎？」

「那是什麼意思？」

「協定審問官已經掌握了艾伯李斯特的行動。明天，就會進行突擊」

「你跟我說這些是想怎樣？皇帝想保護艾伯嗎」

「哼哼哼，皇帝不會庇佑任何人。只會判斷人是否服從他」

「我不懂你在說什麼」

「這是一場交易。協定審問官已經在我之下了，然後你們也會來到我之下」

「我是不會跟你們交易的」

「或許吧。不過，你終究還是會服從我們的」

「無聊」

艾依查庫拔槍朝守護者射擊。守護者沒有任何閃避，也沒有防禦，就那樣被貫穿胸口倒下了。

「哼，看來是高估了他們。比木偶還不如」

走近倒下的守護者身旁，用腳踢了那屍體。

「已經，不管變成怎樣都無所謂了……」

艾依查庫喃喃自語後，就往斐度的街上走了回去。

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隔天，追尋著艾伯李斯特的艾依查庫出現在皇妃住處尖塔的前面。對於追蹤他人這件事他已經相當習慣了。

根據直覺，如果要發動襲擊的話應該是會在這裡。雖然對槍殺守護者的事並沒有造成騷動覺得相當詭異，但目前最重要的事情是要先保護艾伯李斯特。

艾伯李斯特進去裡面已經超過三十分鐘了。

塔雖然大但是入口很少。雖然在這裡持續監視也是個辦法，不過審問官們也有可能早就已經進到塔裡了。所以艾依查庫決定進去裡面看看。

就在這個時候，伴隨著巨大的爆炸聲響，塔的中間層發生了爆炸。

爆炸的碎片從天而降。街上陷入一片混亂。警備隊的嘶吼聲以及被爆炸碎片波及的傷者哀號聲四起。

「我是艾伯李斯特准將的護衛。讓我進去！」

「太危險了，可能還會爆炸－－」

艾依查庫表明身分，推開戒備的士兵往裡面去。

塔的大廳幾乎沒有人在。尖塔約有二十層左右。從外面確認爆炸大約是在十二樓左右。電梯當然已經不能用了。

朝著最上層的皇妃寢室，艾依查庫從大廳左側的樓梯一路衝上去。

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途中雖經過爆炸的十二樓，不過所幸煙霧並沒有進到樓梯間。應該是因為門沒有被炸壞的關係吧。但雖然樓梯間裡沒事，也無法確認火延燒的情況。

抵達十八樓後，樓梯也到了盡頭。因為安全戒備上的理由，這個樓梯似乎無法到達皇妃的寢室。一定要先通過中央的區域再換走別的樓梯才能到達。艾依查庫打開門，進到皇妃所居住的區域。

這個區域已瀰漫著煙霧。似乎是從電梯門裡散出來的。艾依查庫用袖口嗚住口鼻，壓低身體前進。

一瞬間，艾依查庫看到一個紅色身影的男子經過。雖然瞬間嚇住，但艾依查庫知道對方是誰。就是巷子裡襲擊艾伯李斯特的面具男。

那傢伙的腳邊倒著警備兵。所幸，還並沒有被察覺到。

艾依查庫掏出槍，做好戰鬥準備。

慢慢地追在面具男身後。

這傢伙似乎還在尋找警備兵。彷彿在清理這個區域的樣子，慢慢地環視著周圍。

面具男將門打開，準備進到其中的一間警備室裡。艾依查庫算好面具男將手放在門上時朝著他猛烈地開槍。子彈全部打中面具男背後的要害，但他卻像是沒事一樣地回過頭來。

「可惡，你這怪物」

艾依查庫收起槍，拔出劍。面具男也亮出收在雙手的劍。拿起劍的艾依查庫，為了躲避煙霧而跳進另外一個房間。

從房間裡觀察著面具男的動向。不快一點不行，艾依查庫認為跟那傢伙正面廝殺會讓事情變麻煩。

（一擊。要一擊解決掉他）

豎起耳朵，全神貫注在對手的行動上。

那傢伙正慢慢地朝這裡靠近。可以知道他就停在房間牆壁的另一端前。

下一個瞬間，突如其來地疼痛襲擊了艾依查庫。

面具男的劍從牆壁刺了出來，艾依查庫的肩膀被刺傷。

「唔！」

不經意地發出聲音，並拉開與牆壁的距離。就在自己因疏忽而漏出醜態的瞬間，面具男已跳進了這個房間。

協定審問官揚起那紅色斗篷，就那樣以低姿態揮劍而來。艾依查庫避開那劍特殊的軌跡，並朝著面具男的頭揮劍。手感上確實有砍到他。

「太慢了！」

但是明明吃了這致命的一擊，面具男子還是站著。面具掉落在地上。綠色的液體從頭蓋上冒出，染濕了頭髮跟臉。

「你是！？」

艾依查庫的無法掩飾臉上的驚訝。不過下一個瞬間，從面具男子的身體中發出的光感到危險的艾依查庫迅速地跳出房間。

就好像是被假面男子那爆炸的力道給拋出去一般，艾依查庫直接撞在了外面的牆上。

「可惡……」

艾依查庫一邊罵著，一邊搖搖晃晃地站了起來。

「爛玩笑開個不停啊……」

艾依查庫從中央的階梯往上爬，朝著艾伯李斯特應該會在的艾莉絲泰莉雅房間走去。

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艾依查庫在已死去的艾伯李斯特身旁蹲下。他哭了。像個孩子般大哭出聲。

樓下多次傳出爆炸聲響。然後這個房間裡也開始瀰漫起煙霧。

就算如此，艾依查庫還是垂著頭在艾伯李斯特身旁一動也不動。

「你現在感覺如何？」

對著那似曾相識的聲音抬起頭來。站在那裡的是昨晚見過的守護者。

「你這怪物……有什麼事」

「昨晚說的話，考慮過了嗎？」

「少囉嗦！！」

將劍拿起，直接朝守護者扔了過去。守護者躲也不躲直接中劍，倒下身亡。

但是，另一個守護者卻在另外一邊出現，對艾依查庫說道。

「大火就快燒到這裡了。你也會死在這裡吧」

「那又怎樣？你這個亡靈。不管幾次我都會殺了你的！」

艾依查庫像個孩子般邊哭邊大喊道。

「艾依查庫啊，如果可以跨越死亡的話，你能賭上什麼呢？」

在守護者說完的同時，大火延燒的尖塔隨著巨響開始崩塌了。

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「─完─」