3380年 「聖騎士」

身體各處被接上像是電線的東西。

在身體動彈不得的狀態下被測量某些數值的期間，非常的閒。里斯邊跟睡意戰鬥，邊等著時間過去。

「好了，已經可以了」

因為連隊司令部的直接命令，所以雖然不太願意還是一直接受檢查，被這個檢查佔去時間令里斯感到煩躁。

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「里斯，辛苦啦！」

檢查結束後回到特殊訓練設施，迪諾揮著手出來迎接他。

看了看周圍，其他人都在使用訓練用聖劍進行一對一的模擬戰。

「你還真有精神啊，迪諾」

「模擬戰的人數不足，我被命令說要在這邊等你來」

「哈哈，我比較希望跟你以外的人打耶」

故意毒舌跟迪諾開了玩笑後，就拿起準備好的訓練用聖劍。

迪諾是暴風駕馭者出身，跟里斯同期入隊的隊員，一起參加了檢查。

「好！從哪裡攻過來都可以！」

可能是為了一掃等待的憂鬱，迪諾奮力揮動著訓練用聖劍。里斯看著那樣的他，不自覺地苦笑著。

「你這樣揮，聖劍飛掉我可不管哦」

迪諾不論做再多的訓練，還是一樣沒有學好架勢。就算這是訓練用的聖劍，這樣大幅揮動還是非常危險的。

模擬戰開始沒多久，迪諾就高舉著劍砍過來。

雖然一瞬間因為他那太過明顯易懂的攻擊傻了一下，還是冷靜地躲過他那一擊，並用腳去絆倒迪諾讓他失去平衡。迪諾就那樣用屁股摔著地，結束了這場模擬戰。

老實說，不管是誰都看的來迪諾是屬於『很弱』的戰士。會被排除在訓練外的原因，里斯大概猜的出來。

但是，迪諾入隊沒多久就參加過渦攻略作戰，在小隊都陷入快崩解的狀況下，他有著回收核心平安回來的實績。

會讓他參加檢測，也可以說是認同他那奇蹟似的生還。也有聽說工程師是看上迪諾那強勒的肉體。

「可惡～」

「……交換吧」

從摔坐在地上的迪諾後方，出葉過來了。也看到與出葉一起進行模擬戰的羅倫斯。

出葉跟里斯也是同期的隊員。因為他沉默的程度與A中隊的馬庫西瑪斯差不多，所以只知道他是出身自東方而已。

「咦咦，難得有機會可以跟里斯打的說」

「在這之後……要做檢測吧？」

「里斯的全力到時也可以在那裡看到，所以模擬戰就跟我打吧」

「喔對。的確到時也可以。那好，里斯！我們之間的勝負就留到下次吧！」

「啊？喔」

里斯邊想著根本不用分什麼勝負，邊隨便敷衍回答了。

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里斯的能力漸漸明暸後，工程師給他的檢測也跟著改變。

發現了年輕的人越容易受混沌元素的污染影響，比較容易發現其能力。追加入隊的隊員中，從十幾歲到二十幾歲前半的年輕人都被要求義務參加檢測。

檢測除了要穿戴上各式各樣的機器進行訓練，還要進行在渦內戰鬥的虛擬實戰訓練。這是為了要讓他們處於極度緊張的狀態，來刺激他們的生存本能與鬥爭本能，才比較能啓發像里斯那樣的特殊能力。

「里斯，射擊」

「了解」

從訓練場的障礙物陰影處，里斯配合命令朝阿奇波爾多射閃光彈。假設是敵性生物放出的火球彈，裝了只要著彈就會引起小爆炸的特殊火藥。

朝著阿奇波爾多的這些閃光彈，發射後沒多久就在空中爆發四散了。

在那邊的是，舉著工程師給的手槍型槍枝的阿奇波爾多。

「命中率99.8％真令人驚訝」

「果然這也是聖騎士之力嗎？」

在旁邊進行計測的工程師們平淡地說著。

里斯那從異界招出火炎的力量，以及阿奇波爾多這可說是奇蹟般的射擊能力，被工程師們稱為『聖騎士之力』。

里斯每次聽到這個詞，都有種渾身不自在的感覺。

雖然他們有著拯救世界的大義名份，但是稱他們這些全身沾滿血汗及塵土的樣子為『聖騎士』，有種被開了什麼惡質玩笑的感覺。

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射擊模擬戰結束後，這次是近戰的檢測。

里斯一次要同時與伯恩哈德及弗雷特里西兩人對戰。

額頭被貼上像電線一樣的計數器在戰鬥，看起來雖然滑稽，但聽說這是要測量混沌元素的污染如何影響聖騎士之力的檢測。

無數次重複執行的擬似戰鬥。測試資料的累積，信賴感也逐漸增加。

里斯在解析進行中，學到了如何適當控制自己力量的方法。

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某天，在設施的大廳中招集了所有的連隊隊員。

史達林帶頭的司令部瀰漫著緊張的氣氛，讓隊員想著是否發生了什麼事而繃緊神經。

「感謝各位在百忙中集合至此」

史達林大致打完招呼後，換工程師登台讓正面的螢幕放映出應該是The Eye的渦的影像。

「經過我們長時間的調查結果，近期The Eye的活動力有在下降」

螢幕中放映出來的The Eye樣子，讓隊員們騷動起來。

工程師快速地說明起，The Eye的活動力下降期快到了，如果是這個期間的話以連隊現在的裝備可以突破。

接著說出消滅了The Eye，其他的渦也會一併消失的事。

「於是我們將要重編E中隊，以他們為中心實施消滅The Eye的攻略作戰」

隊員們一片騷動。

「各隊員將會由直屬上司追加說明，以上。解散」

從那天起，就持續著慌忙的日子。The Eye相關的攻略會開了許多次，同時重編出了E中隊。

新編的E中隊，是由參加檢測的隊員中特別熟練的成員組成的。再加上A中隊的王牌馬庫西瑪斯、D中隊長年擔小隊長的丹尼爾，讓E中隊的戰力大幅提升。

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「呿，只要有我們就夠了吧」

「司令部的人都不懂」

馬庫西瑪斯與丹尼爾等人，作為攻略The Eye的必要成員被配過來，讓原本的E中隊隊員敬而遠之。

雖然在同樣是E中隊之中沒有起什麼爭執行為，但是在各種數值上被分出優劣，老實說感覺不是很好。

「別那麼說，司令部很信賴我們的。所以才會將The Eye的作戰交給我們啊」

「可是啊，里斯」

「我們是被選上的，什麼都沒有輸」

里斯在這種時候，努力用明朗的口氣在對話。因為他知道隊內的紛爭，一定會引發什麼重大的意外。

而且他知道，能負責化解這種事的只有自己。

「嗯，里斯這麼說的話，應該是吧」

「沒錯沒錯，我們只要快速地把The Eye的核心回收回來就可以了，簡單簡單」

不知道為了補充還是要幫腔，迪諾也插入談話之中。

「被你一說，本來做的到的事都做不好了啦！」

「真過份！」

不知道什麼時候開始，隊員們那不愉快的表情，稍微緩和了。

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就在即將實行The Eye的攻略作戰時，為了在實地實驗新開發的武器，E4小隊參加了其他渦的作戰。雖然說是為了實驗才參加的渦攻略，當然也有死傷。

「救護組，快點！」

「出葉！羅布！可惡，沒事嗎！」

「抱……歉……」

E4小隊坐的武裝船冒著煙著地。從渦逃出來後接受到在結節略《Node》埋伏的敵性生物攻擊。

乘坐在武裝車內的隊員受了重傷，馬上被搬去醫療棟。

E4小隊中包含出葉的眾多重傷者，讓攻略The Eye的人員面臨得進行補充的狀態。

武裝車前招集了E中隊的成員。要出發去The Eye的時間已經迫在眉睫了。

出葉他們E4小隊的隊員已經確定無法復隊了。

但是要是放過這個時間，The Eye就會再次進入活躍期。那麼下一次突擊的機會就不知道要等到什麼時候了。

「這樣，我們的戰爭就可以結束了吧」

平常會附和迪諾的羅倫斯，也皺著眉。

迪諾看起來是極度的緊張，平常那輕浮的態度也不知道去哪兒了。E2小隊的成員們都一臉認真的在進行最後的確認。

「只能盡全力就對了」

「我們都要活著回來。就算是為了出葉他們E4小隊」

「嗯，說的也是……」

「就靠你了，里斯」

羅倫斯說完後，里斯靜靜的點頭接下。

回頭看了看馬庫西瑪斯，馬庫西瑪斯看起來與平常沒什麼兩樣。

里斯在對這樣的馬庫西瑪斯感到可靠的同時，也感受到某種不舒服的感覺。

從武裝船的窗戶可以看到蓋過整個視野的巨大渦。發出淡彩色的光輝迴轉著的那個渦，就是讓地上到處蔓延《渦》的元兇，『The Eye』。

一接近The Eye，里斯就被高揚及恐懼兩者交織的感覺給支配。

這樣關係人類存亡的長期戰爭就可以結束了。不對，是要靠他們自己來結束。一這麼想，恐懼什麼的都可以當作不存在。

里斯滿腦中全部都是這個想法。

「我會做到的」

配發給發現了聖騎士之力的操作者們的特殊聖劍。里斯在凝視它之後，用力地握緊它。

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「—完—」