3378年「與異界的連繫」

連隊的設施往北大約500里克處有一個莫爾格溪谷。里斯參加了概括在這一帶大規模《渦》的攻略作戰簡報會議。

A中隊與E中隊的全體隊員，都集合在設施中也算較大的作戰會議室中，可想而知這次的作戰規模有多大。

在那之中，里斯所處的E1小隊跟馬庫西瑪斯待的A2小隊，被任命為壓制核心的中心部隊。

在作戰簡報會議結束後，要各自前往接下來的預定行動時，里斯被幾個月前升上E中隊隊長的貝爾金給叫住。

「里斯，這次的作戰也靠你了」

「我只是盡我的本份」

雖然不打算過度信賴自己的力量，但是被這樣奉承的感覺並不差。

里斯知道，自信滿滿地回答，比什麼都還能夠維持隊裡的士氣。

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「里斯，敵性生物把核心包圍住了！快！」

羅倫斯大喊著，里斯將一隻守在核心周邊的敵性生物切開一分為二，其他的隊員也跟著。

在疑似敵性生物聚落的中央位置，發現了核心，在那周圍有像黑色霧一樣的大型敵性生物，好幾隻在看管著。

「……啊，嗯！」

里斯隔了一會兒才回覆羅倫斯。自從攻入渦的中央部之後，斷斷續續襲來的頭痛困擾著里斯。

雖然攻入渦時的環境變化偶爾會產生這種症狀，但休息，吃藥之後症狀仍持續還是頭一次。

現在正在攻略核心。雖然想把不安因素排除，但似乎沒有那麼簡單。

「你還好吧！？」

「沒問題，走吧」

「這裡是格雷！哈里森被幹掉了！」

「可惡，有辦法回收遺體嗎？」

「可以的話我們會盡力！！」

可以聽到從各隊傳來確認隊員安否的聲音。里斯也偶爾邊回答邊砍殺敵性生物，逐漸往核心靠近。

A2小隊也從別的路線過來會合，核心周邊的敵性生物也漸漸減少了。

「核心現在如何了？」

「還在最初找到的地點，沒有移動！」

「一口氣突破並確保核心！跟著衝啊！」

聽到各小隊長的命令。里斯就在最前線與敵性生物對峙著。只要突破這群敵性生物，核心就在眼前了。

里斯先用來福槍來拖住敵性生物，然後再用聖劍衝入砍殺。頭痛是一陣一陣襲來，這種程度的話覺得自己還能撐得過去。

里斯跨過倒在地上的敵性物生屍體，E1小隊的半數與馬庫西瑪斯帶領的A2小隊確保了核心周圍。

「身體不舒服的話就退下吧」

「沒什麼大礙。那是不必要的擔心」

「是嗎」

不知道是不是注意到里斯與平常不同，馬庫西瑪斯很難得地主動向里斯說話。他很冷靜地在進行作戰。

里斯用來福槍掃蕩靠近核心的敵性生物。

雖然頭已經不痛了，但這次卻是視野開始產生歪斜。雖然敵性生物和操作員還蠻容易分辨的，但還是一樣危險。

與核心周圍的敵性生物立場已完全交換。直到剛才還守在核心周圍的敵性生物，現在則是想要奪回核心向里斯他們靠近。

只要將他們掃蕩完，接下來就只要將核心交到在20阿爾雷上空待機的武裝艇而已了。

但是敵性生物也很拼命。幾位操作員被敵性生物攻擊而負傷，甚至被殺害。因敵性生物的猛烈攻擊，讓里斯他們漸漸只能夠防守。

「我殺去前方！你們別讓那些傢伙靠近核心！」

里斯稍微拉遠一點與核心的距離後，就被成群的敵性生物當做標的。離開核心後，視野歪斜的情況稍微好了一點。

「這樣的話！」

一個一個突破靠過來的敵性生物，將他們砍倒在地。

里斯完全看破敵人的動作。感覺敵人的動作似乎越來越慢，逐漸能預測到敵人接下來的攻擊。

同時，歪斜的視野彷彿看到了二重世界。錯位的世界裡，敵性生物射出了火焰箭燃燒了一切，在那個世界的里斯手腕與劍都燒起來了。

「可惡！」

身體接二連三的不舒服讓里斯終於藏不住煩躁。在這種極限狀態下看的到二重世界，會被干擾的相當嚴重。

如果可以集中在眼前的敵人身上，就可以不被困到大火裡與敵人戰鬥了，但改變不了這讓人心煩的症狀。

「糟糕！」

於是，煩躁讓對方有機可乘。來不及對付從背後突襲而來的大型敵性生物。

雖然即時發現並用聖劍應戰了，但是肩膀承受了強大的衝擊。火焰從里斯的肩膀噴出，那是敵性生物所持有的，纏有火焰的武器造成的。

雖然穿著二層防護背心感覺不到熱，但延燒到身上也只是時間的問題而已。而且，這就和剛才錯位世界中的自己一樣狀況。

「我不能倒在這種地方！」

還有其他要做的事，里斯完全不打算死在這裡。

至少葬身之處要自己選，這裡不是我該死的地方。邊這麼想著邊把防護背心給脫下，朝敵性生物丟過去。

趁著敵性生物對丟過來的背心感到害怕的時候，衝進他身旁。就在那個時候，二重世界與眼前的視野合二為一了。

里斯的視野變得清晰。同時聖劍也噴出了火焰。將聖劍伸到最長之後，就用那纏有火焰的劍尖將敵性生物的頭給砍下了。

里斯知道周圍的敵性生物都動搖了。看著不滅的火焰，里斯露出了微笑。

雖然不知道這是什麼原理，但是本能告訴他，這股力量必須用在這裡。

「把你們全部，都燒成灰燼」

里斯操控著纏有火焰的聖劍，將敵性生物一一擊倒。

中隊平安無事的將核心從莫爾格溪谷帶回來後，存活下來的里斯一行人，將要進行檢疫及精密的身體檢查。

因為里斯使用了不可思議的火焰力量之事傳到工程師的耳裡，才被要求詳細檢查的。

「本來就夠累了，這也太過份了。對吧，里斯」

「嗯」

往除染室接近的途中，里斯有點虛弱地回應著羅倫斯。

雖然離開渦之後，頭痛跟視野歪斜的問題都沒了，但不知道是不是因為回到設施後鬆了一口氣，全身疲勞無力。

「不過你那力量超厲害的。那是什麼？你偷偷從工程師那邊拿到新的聖劍了嗎？只要參加那個什麼放射能檢測就可以了嗎？」

興致勃勃想探詢那股力量的羅倫斯，現在只讓人感到有點心煩。

「不，沒有什麼特別的」

「真的嗎？」

儘管對羅倫斯的質疑感到煩躁，但隨即就開始進行除染和檢查，對話自然也結束。

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精密檢查結束，終於在回到自己的寢室數日後，里斯被傳喚到工程師們的研究設施。

在像醫院的診察室裡的是一位自稱傅麗德的工程師。說他是混沌元素的專家。

「我們找到你身體的重大問題了」

雖然嘴上說重大，但是從傅麗德的說話態度感覺不到緊張與嚴重感。

他給里斯兩張寫著數值，內容很雷同的紙。

「這是？」

「你跟馬庫西瑪斯的身體檢查結果。斟酌年齡和身體能力來看的話，總體數值與你最接近的就屬他了」

聽完說明後就比了一下檢查結果。專業術語很多，只能看的懂一半左右，但是有一項數值比馬庫西瑪斯要來的高。

「我們發現你與其他的操作員相比，混沌元素汙染濃度高出許多」

「混沌元素汙染？」

「沒錯。腦部，特別是頭頂葉和枕葉的部份影響最大。在問診的時候，你有說過視野歪斜，看到其他世界，估計就是這個原因」

「為什麼只有我的汙染濃度高？還有這跟視野歪斜有什麼關係？」

「構成渦的核心就是混沌元素的碎片。在核心周圍待的越久，就等於是暴露在高濃度的混沌元素裡。你心裡有數嗎？」

里斯回想起這半年來參加的作戰任務。

雖然參加作戰次數和以前沒多大的改變，但是被安排到核心制壓部隊的中心人物，成功了好幾次。

「參加核心攻略作戰的次數變多了」

「雖然目前無法斷定，但可推測那就是原因。詳細還要再進一步的檢查才能弄清楚」

「會有什麼不好的影響嗎？」

「雖然汙染不會擴大到周圍，也不會威脅你的健康。但是已經發生會讓你看到其他世界的影響了」

「有什麼對策可以讓這個現象不要影響到作戰行動嗎？」

「這個案例還是第一次出現。對策只能現在開始找。今後你將接受定期的檢查，依情況也要參加檢驗測試」

「是指我將長期被控制行動自由了」

「為了防止繼續被汙染造成傷害，這是必要的」

看來對工程師來說，連隊隊員們就只是像實驗動物一樣的存在。

比起讓工程師們隨意攏弄自己的身體，還不如在渦中戰鬥比較好。

里斯邊這麼想著，邊離開了研究設施。

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「—完—」