3377年「門」

通過連隊基地主要的閘門後，里斯為了接受檢疫而卸下裝備，並且從武裝車上下來。

「里斯你這次做的不錯。盡快把報告書交上來吧」

下車時小隊長貝爾金說道。

自里斯來到連隊一轉眼也過了十個月左右。參加作戰的次數也早已經到達了二十次。

核的攻略加上這次已經是第三次了，然後又再次平安的歸來。

里斯看著檢疫組員將遺體卸下車。從屍袋中滴下了血。袋子似乎有裂縫，碎裂的手腕掉了出來。戴著面罩的檢疫作業員似乎沒有發現。里斯將那手腕撿起來放在屍袋上面。那是死去的同袍的手腕，比想像中的還輕很多。

那一瞬間，里斯才感受到自己這一次也活著回來的實感。感覺到自己真的從那個像惡夢般的「渦」回來了。感覺到自己與死亡的距離，只要在這裡的話就不再那麼接近。

「拼死才終於回來了，結果卻被這樣對待。工程師那些傢伙們的潔癖真無法接受」

羅倫斯邊脫下裝備邊向里斯說著。羅倫斯比里斯早一年加入連隊，是一位年近三十，荒野出身的男人。兩人開始走向檢疫設施。在這個連隊的基地中，為了預防萬一，在障蔽器內側設立了與主設施分離的獨立檢疫設施。是為了要讓工程師們檢查是否有寄生型生物或疾病用的設施。

「這倒是」

多數的隊員對與這樣的檢疫作業相當反感。對原本就住在荒野的人，與威脅到自己生活圈的異界怪物一直戰鬥過來的人們來說，在乎那些事的話，根本就活不下去。由於檢疫的項目非常多的關係，必須留在設施內將近一整天的時間。穿著口罩及防護服的工程師從設施中接二連三的走出來，對武裝車進行除汙及裝潢回收。相對於這畫面，連隊隊員則是將戰鬥服交出去之後，只穿著內褲向除汙室前進。

「真是的，也太害怕了吧。多少為還不能喂酒跟睡到舒服的床的我們想想啊」

里斯沒有回應對羅倫斯的牢騷。

「怎麼了，你果然也累了？」

那個手腕的重量跟觸感還殘留在手上。

「嗯，大概是吧」

里斯說完，就朝淋浴間走去。

里斯所屬的E中隊中辦了簡單的告別式，是在回到基地的三天後舉辦的。被稱為靈園的這個設施裡，已經排列著許多的墓碑。在這次的作戰後，又新增了六個。

連隊長的史達林，以及里斯所屬的E中隊的幹部與參與作戰的隊員，還有工程師們都參加了這次的葬禮。在那次中，受傷的隊員也不少。

在靈園的墓碑前，排列著裝有遺骨的銀色長方形箱子。但是實際上能火化並放入遺骨的，只有帶回了遺體的兩箱而已。

在每日的作戰中，持續出現犧牲者。到昨天為止都還在有說有笑的男人，今天就已經從這個世上消失了。這是與在城鎮戰鬥時完全無法相比的日子。

里斯在聽著追悼同伴的演說時，突然感覺自己在這裡似乎有著違和感。在渦附近為了存活而瘋狂戰鬥的才是現實，現在這裡簡直像是什麼幻覺一般。

葬禮結束時，中隊長維多叫住里斯。

「里斯，等等到司令室來一下」

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司令室裡，剛剛在葬禮中身穿禮服的史達林已經換好衣服在等著。

邊站著中隊長維多。

「這次作戰的戰鬥詳細報告，我已經看過了」

史達林的手裡拿著報告書。

「一次出擊就打倒六隻C級生物。真令人驚訝」

C級是指體型足足有人類兩倍大的怪物。

「還不到一年就有這樣的成果。將來不可限量啊」

史達林從下往上打量著里斯。

「不，這是有隊友們的幫助才能辦到的。並不是我自己的功勞」

里斯是真心這麼想的。沒有什麼特別的。也沒有要頂撞。只是覺得戰鬥時才比較有現實感而已。

「真是謙虛。新加入的隊員就這麼活躍是好事啊」

「那麼，今天找你來，是因為工程師那邊的要求。希望能試著監測年輕的優秀隊員」

「監測是指？」

「我也不清楚。照他們的說法是，是為了提升攻略核心的戰果，似乎想要找出能夠提升效率的優秀人才。然後再將那些資料用在選拔新兵及訓練上」

「怎麼樣？里斯。有意願協助嗎？」

「對於作戰有影響嗎？」

「沒有什麼太大影響的」

「那沒有問題」

里斯馬上就答應了。

「那麼維多，不好意思就麻煩你告訴工程師監測對象是里斯了。幫他好好調整」

史達林將注意轉回桌上，忙起了其他的事務。里斯與維多一起走出了司令室。

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「怎麼了？不想的話，不用勉強沒關係」

維多發現里斯一副心神不定的樣子。

「不，跟這件事無關」

「是不是累了？」

「不。下次的作戰，是什麼時候呢？」

「你們才剛回來，人手跟物資的補充也才剛開始。休息一陣子吧」

「我不太習慣一直待在基地，什麼事情都不做」

「適當的休息也是作戰的一部分。也是為了下一次出擊的準備。你還年輕。找一下自己的處理方法。訓練也好，去玩也好」

維多是個已經四十多歲的老練士兵。曾經當過格鬥教官的那健壯體格，讓人有種壓迫感。

「我知道了」

「下次到健身房來，我會好好地鍛鍊你的」

「我會考慮的」

說完，里斯便跟中隊長道別了。

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一星期後，里斯被工程師叫來接受檢查。為了取得身體機能的記錄，使用了各式各樣的器具來實施模擬測試。

訓練設施被暫時的封鎖，這裡聚集了工程師所選出的大約十個左右的隊員。雖不知道是以什麼為依據，但是看來都是些優秀的隊員。在這當中有同樣是E中隊的克勞斯，還有同時期入隊，現在隸屬A中隊的馬庫西瑪斯，以及一些熟人。

「好久不見，馬庫西瑪斯」

「嗯」

訓練途中里斯向馬庫西瑪斯打了聲招呼。他是同在訓練期間，經常擔任自己搭檔的男人。他出身於帝國有著端正的五官，與其他隊員有著截然不同感覺的男子。雖然自分發到不同的中隊後就沒說過什麼話了，但他們彼此之間也不是會把戰果拿來當聊天話題的人。不過里斯知道他的射擊，劍術這類的戰鬥技術實力非常高，會被叫來當做測試對象並不意外。

「A中隊如何？習慣了嗎？」

「沒什麼問題」

「你還是老樣子。這個態度，在小隊沒有被排擠嗎？」

馬庫西瑪斯是個話很少的人。里斯雖然也不是多話的人，但是馬庫西瑪斯卻是個沒有必要，就完全不開口的男人。不過因為馬庫西瑪斯與里斯兩個人同期又年齡相當，就算態度特別也不覺得不舒服。而且，里斯算是馬庫西瑪斯說最多話的人了。

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為了進行下一個測試，工程師在重新設置訓練場中的設備。

就在這時候，才剛聽到有爆炸聲響傳到訓練場的同時，警報就在基地中響起。

「緊急狀況。檢疫地區發生事故。代號16。警備部的當班人員，請盡快前往西部第二閘門前集合」

工程師們的臉色瞬間大變，似乎在討論些什麼。

「什麼啊，什麼是代號16號？」

「穿上防護裝迅速避難的意思。這是工程師們用的代號」

在馬庫西瑪斯解釋完之前，里斯就站了起來。

「今天預定回來的應該是E中隊的第一小隊跟第二小隊。我去閘門那看看」

里斯遠離在交換情報的隊員們，朝著檢疫地區的閘門前進。

檢疫地區用又高又厚的屏障與主要設施區分開。然後在那中央有著巨大鋼鐵製的閘門。雖有專門的士兵負責基地的警備，但是在緊急時隊員也會輪班值勤。

「里斯，你來啦」

警備室的前面聚集了E中隊的人。貝爾金向里斯搭話。

「嗯，什麼情況？中隊長他們呢？」

「不知道。好像是靠近回航武裝車的檢疫官倒下了」

同樣是E中隊的隊員在一旁說明情況。

閘門警備室裡的監視螢幕上，可以看到兩台武裝車。煙霧從其中一台的艙口冒出。

「這裡看不太清楚，上去看看吧」

「嗯，走吧」

聚集來的貝爾金跟E中隊隊員們，爬到了障壁的頂端。閘門以及障壁都有著相當的厚度，上面架設著照明儀器跟機槍。擔任警備的隊員已經進入到檢疫地區裡了。

監視螢幕看不出情況如何，但是似乎還有幾個檢疫官活著。

「喂！不去救那些人嗎？！」

隊員大聲的喊道。

「現在武裝警備隊正要過去。再等一下」

擔任警備的隊員用無線電來回通信著。接著就聽到閘門開啟的聲音作響，警備隊朝向武裝車接近。有六個武裝隊員。

這時候，沒有冒煙的武裝車艙門開啟，可以看到有個人影。

接著那一剎那，武裝隊員們就噴出鮮血倒下。剩下的三人才想往閘門逃走的同時，同樣的情形就再度發生而相繼倒下。

「發生什麼事？！」

隊員們發出疑問的聲音。

「那是維多中隊長！」

隱約可以看到燃燒著的武裝車白煙後方有個人影。從體格判斷，的確很像是維多中隊長。因為瀰漫的白煙而難以掌握情況，隊員們也心急如焚。

「我去」

里斯說完就跨過欄杆，從牆上一躍而下。牆的高度足足有三阿爾雷以上的高度。比大家出聲都要快的速度，里斯已經在空中了。

「怎麼會有這種傢伙……」

看著里斯平安落地後，保持著壓低的姿勢朝著武裝車前進，貝爾金自言自語的說道。

沒有武裝，甚至看到警備兵都被殺了，里斯也沒有半點猶豫。只想到那裡有戰鬥，有著應該被打倒的東西就在自己眼前。在思考之前就已經飛身跳入其中。

然後，只有里斯看到了。從武裝車出來的不只維多中隊長『一個人』而已。

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里斯悄悄地繞路靠近維多中隊長。途中拿到倒下的警備兵的聖劍，聖劍是連隊的標準裝備，是伸縮式的長劍。

原本里斯利用煙霧靠近著，但是煙霧被風吹散，視線頓時開放。

下一瞬間，里斯就受到衝擊。那是將警備隊員撂倒時所看不到的衝擊。

「喝」

不過里斯並沒有被那衝擊所撂倒。而是利用聖劍將那攻擊給擋開。

然後清楚的視野，確認到了那是維多中隊長沒錯。

但是里斯所看到的維多中隊長，已經不是人類了。從背後長出透明的長觸手在蠢蠢欲動，使得背景看起來有些歪斜。維多中隊長的臉呈灰色，眼睛發黃，眼神遊移著。

「是被附身了嗎……」

里斯自言自語說完後，就將劍保持著攻擊架勢準備面對之後的攻擊。

要確認那透明的觸手，只能仰賴微妙的折射。普通的人類，從遠處看的話，根本不知道發生了什麼事。

維多中隊長一點一點的靠近著持續躲著攻擊的里斯。里斯邊躲邊等待著攻擊的機會。維多中隊長還活著。就算行動或知覺被操控了，但他還能走動，還活著。里斯正在想辦法救他。
里斯一邊保持著距離，一邊換位置。

然後跑進了正在燃燒的武裝車後方。繞到後方之後，用手抓住武裝車的邊緣，跳上了武裝車頂。雖然武裝車的頂部是流線型的，但是里斯卻輕鬆的保持平衡站在上面。

然後沒有任何猶豫的就跳到維多中隊長的正後方，然後在著地的同時，對側邊揮出一劍。

那個附著在維多中隊長身後，透明的瘤狀「物體」裂成兩半掉到地面上。之後，維多中隊長就像是被切斷了線的人偶般，倒在地面上。

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里斯確認了維多中隊長還有呼吸後，接著確認回航的武裝車。

一輛是維多中隊長所乘坐的第一小隊的車，裡面沒有生還者。

也確認了另外一輛，冒著煙的武裝車內部。裡面到處都是彈孔血漬，以及被千瘡百孔撕裂的身體殘骸，看來就像是某種不知名生物的內臟似的。

推測應該是隊員們與那個『東西』交戰後的結果吧。

正當要探頭確認深處的瞬間，那個『東西』就看準了里斯的頸部飛了過來。

但是里斯低頭閃過那個攻擊的同時，就順手揮劍將其砍殺。

然後就完全沒有其他生物的氣息了。

離開持續冒煙的武裝車，里斯背起維多中隊長朝向閘門走回去。

過了一下子後，就看到同樣是E中隊的隊友往這邊奔跑過來。

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「—完—」