──『美』是每個人心中都會有的慾望，其價值觀是千變萬化的。
她也是我所擁有的美麗收藏品之一。她為我奉獻出自己所擁有『美』。
啊，並不是我對她做了什麼哦。這是她自己所期望的事。沒錯，不是別人而是她自己。──
｜
因窗邊聚集著小鳥的鳥啼聲而清醒，我起床了。
一打開窗，隨風撲鼻而來的是春天草木的清新香氣。
「早安，小鳥先生。我現在就去拿早餐來給你們哦」
對著在窗旁樹梢上停留的小鳥先生問早後，就開始準備起早餐。
把麵包屑灑在窗檐邊，小鳥先生就飛過來覓食。邊看著那可愛的畫面，邊享用好吃的早餐是我每天必做的功課。
｜
吃完早餐後，便是早上的工作時間。
將店裡和自宅打掃完後正打算開店時，已經有好幾個等不及的客人在外頭等著。
「早安！快請進來吧！」
向客人們問早後，忙不迭地將禮服和針織衣物、襯衫一件一件地拿出來讓客人過目。
「哦，漂亮地修好了耶。謝謝妳蘇菲雅」
「哪裡哪裡。如果有不滿意的地方請告訴我，我會馬上再為您修改」
我是從事修補衣服的破洞、將舊衣服重新縫製的工作。看到客人因修補好的舊衣煥然一新而露出滿意的笑臉，我就會感到非常高興。
交付修補後的衣服，收取新的需要修繕的衣物。告一段落的同時，也就是早上的工作結束了。
早上的工作結束後，就出門上街買東西。
把要買的東西都買齊後，有時到不一樣的商店吃午餐，有時逛逛骨董雜貨。到下午的工作時間之前都是自由的時間。
今天在骨董店裡發現了很棒的手拿鏡。
「啊，蘇菲雅。那個啊～，很早之前就有了，但怎麼樣就是找不到買家。現在的話可以算妳便宜一點喔」
「真的嗎？那麼請就給我這個！」
買了手拿鏡後返回兼作為工作室的自宅。買了好東西就覺得腳步特別輕盈。
下午的工作是修繕的工作。把客人重要的衣服謹慎地進行修補。不知不覺就日落了。今天的工作就算告一段落。
之後吃完晚餐便是屬於自己的時間。得來想想該把這骨董手拿鏡放在哪才好。但是，怎麼就是找不到適當的場所來收藏手拿鏡。
「嗯～，如果有個完美的飾品盒就好了……」
不自覺地對著鏡中的自己喃喃自語起來。總之還是先把手拿鏡重新包裝，收進梳妝台的抽屜裡。
｜
隔天，一到店裡就被素未謀面的陌生人問道。
「想要請妳幫忙修補衣服」
「是的，那麼請讓我先過目一下」
將取出的衣服大致看了一下。雖然洗得很乾淨，但看得出來已經穿了很長一段時間，已經破破爛爛的工作服。
剛剛好在褲襠的部分破了一個大洞。
「嗯，看來的確非修不可了。因為需要整體修補，修改費是──」
看著價格表，客人似乎難以開口似的拿出一個小箱子。
「真的很抱歉。明天之前不修好的話我就無法工作了，但修繕用的錢被偷了。我現在能拿出來的只有這個了……」
那是一個看起來剛好可以收納手拿鏡的飾品盒。讓陽光曬出恰到好處的木色，散發出完美的風韻。
該如何是好，平常是不會收這樣的東西來抵修補費用的，但他好像非常困擾的樣子。
「我知道了！明天之前我會幫你修補好的！」
我稍微思考了一下後回答道。畢竟我也無法拋下遇到困難的人嘛。
「來，我馬上幫你修好哦」
我對著老舊不堪的衣服這麼說道。雖然自己也覺得有點怪，但習慣性就是會對著衣物說出口。
修補這件衣服相當花功夫，結果一直工作到半夜。也多虧熬夜才趕上時間。但是，似乎有點疲憊。
將手拿鏡收進作為修繕費用代價的小箱之前，照了一下自己的臉龐，映照出的是疲倦的面容。
「啊啊，黑眼圈都跑出來了。真討厭……啊~~，如果明天沒什麼客人就好了」
又情不自禁地對著手拿鏡自言自語了起來。變成習慣就不好了。
｜
隔天是雨天。早上只有來拿工作服和照約定時間來取衣服的客人們，所以能夠稍微休息一下。
一下起雨來就不想外出，大概大家都一樣吧。
「嘻嘻，手拿鏡先生，謝謝你」
那天夜裡，我向手拿鏡道了謝。自從買了這個手拿鏡後就好事不斷，至少也得對它說聲謝謝。
就那樣在道謝的瞬間，手拿鏡發出光芒，從鏡中出現一位長髮男子。因為太過耀眼讓我看傻了眼。
「你是？」
「我的名字是庫恩。我的主人啊，讓我來為妳實現願望吧」
「願望……？難道」
我想起曾向手拿鏡喃喃自語過『如果明天客人很少的話就太好了』
「是的。妳的任何願望我都會為妳實現。寶石、金錢、戀人，妳可以許妳喜歡的願望」
我猶豫了一下。突然被告知什麼願望都能實現，還蠻困擾的。
「嗯，嗯……對了！我還蠻想要一把新的剪刀」
剛好想起剪裁用的剪刀壞了，所以試著隨口說了一下。
然後，我的手邊出現了一把新的剪刀。是之前因為沒有錢而放棄的有名工房的剪刀。
「好厲害！謝謝你庫恩！」
｜
隔天，聽到了很奇怪的傳言。
「咦，湖嗎？」
「昨天明明下雨，但湖卻乾枯了……」
聽到了經過店門前人們的對話。奇怪了。湖怎麼會突然乾枯呢？
邊感到不可思議邊繼續工作。新的剪刀用起來非常順手。
從那之後，不管是多麼小的願望我都會去拜託庫恩。
風評很好的糕餅店蛋糕、明天希望發生的事、各式各樣的願望都順著我的心意一一實現了。
我的生活照著我的想法運轉著。想要的、想吃的、就連想穿的都請庫恩來幫忙。
「庫恩，我幸福到感覺快不正常了」
「那很好啊」
｜
某天，因為剪刀用起來有些不順，所以就帶去那有名的工房，老闆看起來像鬆了口氣的樣子。
「這把剪刀是怎麼來的？」
「嗯？這是朋友送我的剪刀」
「怎麼可能……」
「怎麼了嗎？」
「小姑娘，可以跟我來一下嗎？」
被店長催促著一起走到另一個房間。等待一段時間後，來的是一位警官。
「把妳知道的事都說出來」
「這把剪刀是領主大人購買的商品。在交貨的那一天被偷了」
「我，我什麼都……」
「讓我看看」
「領主大人非常生氣。若沒找到犯人的話，我的生意也不保了」
邊聽著老闆的話邊驚訝不已，同時我的袋子也被警官拿去檢查。警官檢視了我的東西後，這個也是，那個也是，反覆地跟筆記對照著。
「這些全是贓物啊。請告訴我是在哪裡得到的」
「不，我不知道！庫恩！救我！」
「那就實現妳的願望吧」
庫恩從放在衣服口袋內的手拿鏡裡出現，趁著警官因為驚嚇而一時反應不過來，帶著我往外跑。
警官們從後方追上來。
逃回自己的店後，我急忙把門鎖上將自己關在房裡。
我不明白為什麼會發生這樣的事。今天帶的東西，衣服、包包全部都是向庫恩許願而來的。
「為什麼，會這樣……」
「想要得到些什麼，就必須有什麼犧牲」
「那麼，偷了那個帶工作服來的客人的錢是……」
「是我」
「讓附近的湖乾枯的也是？」
「那也是我」
「怎麼會，我，並沒有那麼希望實現那些願望到讓他人不幸啊！」
「但是，妳許願了」
庫恩說完同時，門被用力的敲著，傳來警官生氣的吶喊聲。
我不知道該怎麼辦才好。我，我……。
「新剪刀跟好吃的蛋糕，手拿鏡什麼都不要了！拜託你讓我恢復原本的生活吧！恢復吧！！」
「那就實現妳的願望吧」
｜
店裡和自宅打掃完後正打算開店時，已經有好幾個等不及的客人在外頭等著。
「早安！快請進來吧！」
向客人們問早後，忙不迭地將禮服和針織衣物、襯衫一件一件地拿出來讓客人過目。
「哦，漂亮地修好了耶。謝謝妳蘇菲雅」
「哪裡哪裡。如果有不滿意的地方請告訴我，我會馬上再為您修改」
我是從事修補衣服的破洞、將舊衣服重新縫製的工作。看到客人因修補好的舊衣煥然一新而露出滿意的笑臉，我就會感到非常高興。
我明明只要求過著這樣安穩的生活，但最近身體似乎很沉重，為什麼呢……？
｜
手拿鏡中的蘇菲雅正沉睡著。她那曾經年輕煥發的容貌就像老婆婆一樣乾枯，瘦扁。
庫恩拿著手拿鏡，用沉醉的表情看著。
｜
──實現任何願望都要付出相應的代價。她是不理解這個道理的愚笨之人。
最後願望的代價就是她的人生。她接下來的人生，就是直到她的生命結束為止，都沉睡在我的手中做著夢。
她期望她過去那美麗閃閃發亮的人生。我以她的命來實現她的願望。
『美』就是我的糧食。我的全部。她那低調卻閃閃發亮的『美』，直到她的生命結束為止都是我的東西了。──
｜
「─完─」
「願い」
——『美』とは、誰もが心の中で欲するものだが、その価値は様々だ。
彼女も私の所有する美しいコレクションの一つ。彼女が持っていた自身の『美』を私に捧げてくれている。
あぁ、別に私が何をした訳ではないのだよ。これは彼女が望んだことだ。そう、他ならない彼女自身がね。
窓辺に集う小鳥の鳴き声を目覚ましにして、私は起き上がった。
窓を開けると、風に運ばれてきた春の草木のいいにおいが鼻をくすぐる。
「おはよう、小鳥さん。いま朝ごはんを持ってくるからね」
窓の近くにある木に留まっている小鳥さんに声を掛けると、食事を用意する。
パンくずを窓の桟に撒くと、小鳥さんが食べに寄ってくる。そのかわいらしい様子を見ながら、おいしい朝食をいただくのが私の日課。
朝食が終わったら、朝の仕事の時間。
お店と自宅の掃除が終わって店を開ける頃には、気の早いお客さんが何人か待っていた。
「おはようございます！ でき上がってますよ！」
お客さんに朝の挨拶をすると、ドレスやニット、シャツなどを一つ一つ取り出してお客さんに見せる。
「あら、綺麗に直してくれたのね。ありがとうソニアちゃん」
「いえいえ。もし気に入らないところがあったらすぐに直しますので」
私は破れた服の修繕や、古くなった服を仕立て直す仕事をしている。直した服や仕立て直した服を見て喜ぶお客さんの顔を見るのは、とても嬉しい。
直した服の返却と、新しく来た修繕する服を受け取る。それが途切れると同時に、朝の仕事は終わる。
朝の仕事が終わったら、街に出掛けて買い物をする。
必要なものを購入したら、ちょっと変わったお店でお昼ご飯を食べたり、アンティークの雑貨を見たり。午後の仕事を始めるまでは自由な時間。
今日はアンティークのお店で素敵な手鏡を見つけたの。
「やあ、ソニアちゃん。それねー、結構前からあるんだけど、なかなか買い手がつかなくてね。今なら安くしておくよ」
「本当？ それじゃあ、これください！」
手鏡を買って自宅兼仕事場に戻る。いい買い物をしたときは足取りが軽い。
午後の仕事は修繕の仕事。お客さんの大切な服を丁寧に直していく。日が落ちるのはあっという間。そうしたら今日の仕事はもうお終い。
あとは夜ご飯を食べて、自分の時間。アンティークの手鏡の置き場所を考えてあげなくっちゃ。でも、どうやっても手鏡がちょうどよく収まる場所がないの。
「うーん、素敵なアクセサリーボックスでもあればいいのに……」
手鏡に映る自分に向かって思わずつぶやいちゃった。とりあえず手鏡は大事に包装しなおして、鏡台の引き出しにしまうことにしたの。
次の日、お店に行くと見知らぬ人が尋ねてきた。
「服を直してもらいたいんですが」
「はい、ではちょっと拝見させていただきますね」
取り出した服をざっと眺める。綺麗に洗ってあるけど、ずいぶんと長い間着ていてボロボロになってしまった作業用の服。
ちょうどズボンの股座の部分に大きな穴が開いていた。
「そうですね、直せないことはないと思います。全面の修繕になるので、お代は——」
料金表を見ていると、お客さんが何か言いづらそうに小箱を差し出した。
「ごめんなさい。明日にでも直さないと仕事ができないんですが、修繕用のお金を盗まれてしまって。 今、私が出せるものがこれしかなくて……」
小箱は手鏡を収めるのにちょうどよさそうなアクセサリーボックスだった。ちょっと日焼けしている木の色が、とても良い風味を出していた。
どうしよう、普段はこういう物での修繕は受け付けていないけど、すごく困ってるみたいだし。
「わかりました！ 明日までに直しておきますね！」
ちょっと考えてから私はこう言った。困ってる人を見捨てておけないしね。
「さあ、すぐに直してあげるからね」
私はボロボロの服に向かって話し掛けた。ちょっと変かなって思うけど、くせでついつい言葉に出ちゃう。
服の修繕に手間取って、結局夜中まで作業してしまった。そのおかげでなんとか間に合いそう。でも、ちょっと疲れたかも。
手鏡をお代の小箱にしまう前に私の顔を映してみたら、疲れた顔が映ってた。
「もう、クマができてる。やだなぁもう……あーあ、明日はお客さん少ないといいな」
またしても手鏡の自分につぶやいてしまった。くせになったら嫌だなぁ。
次の日は雨だった。朝のお客さんは作業着や期日の服を取りに来た人達だけで、少し休むことができた。
雨が降ってると外に出たくなくなるのは、みんな同じような心理なのかもしれない。
「ふふ、手鏡さん、ありがとう」
その日の夜、私は手鏡にお礼を言った。この手鏡を買ってから良いこと続きなんだし、これくらいはね。
そうやってお礼を言った瞬間、手鏡が光り輝いて、鏡の中から長い髪の男の人が現れたの。あまりの眩しさにぼーっと見とれちゃった。
「あなたは？」
「私の名はクーン。私の主よ、貴女の願いを叶えよう」
「願い……？ もしかして」
私は『明日のお客さんが少なければいいな』と手鏡に向かってつぶやいたことを思い出した。
「そうだ。主が望むどのような願いでも叶えよう。宝石でも、金でも、恋人でも、好きなことを願うといい」
私は戸惑った。いざ何でも叶う、なんて言われてしまうと結構困る。
「えっと、えっと……そうだ、新しいハサミが欲しいなー、なんて」
ちょうど、裁ちバサミが壊れていた事を思い出し、ためしに言ってみた。
すると、私の手元に真新しいハサミが現れた。この間お金がなくてあきらめた、有名工房のハサミだった。
「すごい！ ありがとうクーン！」
次の日、変な話を耳にした。
「えっ、湖が？」
「昨日は雨だったのに、干上がるだなんて……」
お店の前を通る人の会話が耳に入った。何だろう、急に湖が干上がっちゃうことなんてあるのかな？
不思議に思いながらも仕事をする。新しいハサミはすごく使い心地が良かった。
それから、私はどんな些細な願いごともクーンに頼むようになった。
評判のお菓子屋さんのケーキや、明日起きて欲しいこと、色々な願いを、思いつくままに叶えていった。
私の生活は私の思うように動くようになった。欲しいものも、食べたいものも、着るものですらクーンに頼った。
「ねぇクーン、私、幸せすぎておかしくなっちゃいそう」
「それは良いことだ」
ある日、ちょっと調子が悪くなったハサミを有名工房に持っていくと、店主がはっとしたような顔をした。
「このハサミはどうしたんだね？」
「え？ 友人にいただいたものですけれど」
「そんな馬鹿な……」
「どういうことですか？」
「お嬢さん、ちょっと良いかね？」
店主に促されるまま付いていくと、別室に通された。しばらく待っていると、やって来たのは警官だった。
「知っている事を詳しく話してもらおう」
「このハサミは領主様がお買い求めになられた品でね。引渡しの日に盗まれてしまったものなんだ」
「わ、私、何も……」
「ちょっと調べさせてもらうよ」
「領主様はお怒りでね。なんとしても犯人を見つけなければ、私の商売も危ういんだよ」
店主の言葉を呆然となりながら聞いていると、私のカバンは警官に取り上げられてしまった。警官は私の持ち物を見ると、これもそうだ、あれもそうだと、メモと照らし合わせている。
「これらは全て盗品だ。どこで手に入れたか教えてもらおう」
「し、知らない！ クーン！ 助けて！」
「その願い、叶えよう」
服のポケットに入れていた手鏡からクーンが現れ、あっけにとられた警官の隙をついて、私を連れて外に出る。
後ろから警官達が追い掛けてきた。
お店に辿り着くと、私はあわてて鍵を閉めて自室に閉じこもった。
どうしてこんなことが起きたのかわからなかった。今日持ち歩いていたものは、服もカバンも全部、クーンにお願いしたものだった。
「なんで、どうして……」
「何かを手に入れるには、何かを犠牲にせねばならない」
「じゃあ、あの作業着の人からお金を盗んだのって……」
「私だ」
「街の近くの湖が干上がったのも？」
「それも私だ」
「そんな、私、人を不幸にしてまで欲しいものなんてない！」
「だが、主は願った」
クーンが突き放すように言うのと同時に、扉を強く叩く音と警官の怒声が聞こえてきた。
どうしたらいいか私にはわからなかった。私は、私は……。
「新しいハサミもおいしいケーキも、手鏡も何もいらない！ お願いだから私を前の生活に戻して！ 戻してよ！！」
全てを無かったことにしたかった。力の限り私はクーンに向かってわめいた。
「その願い、叶えよう」
お店と自宅の掃除が終わって店を開ける頃には、気の早いお客さんが何人か待っていた。
「おはようございます！ でき上がってますよ！」
お客さんに朝の挨拶をすると、ドレスやニット、シャツなどを一つ一つ取り出してお客さんに見せる。
「あら、綺麗に直してくれたのね。ありがとうソニアちゃん」
「いえいえ。もし気に入らないところがあったらすぐに直しますので」
私は破れた服の修繕や、古くなった服を仕立て直す仕事をしている。直した服や仕立て直した服を見て喜ぶお客さんの顔を見るのは、とても嬉しい。
それだけなのに、なんだか最近、身体が重い気がするの。なんでかしら……？
手鏡の中でソニアは眠っていた。若々しかったその容貌は老婆のように枯れ、痩せ衰えていた。
クーンはその手鏡を手に取ると、うっとりとした表情で眺めていた。
——どのような願いでも相応の代償が必要なのだ。彼女はそれを理解していない愚か者だった。
最後の願いの代償は彼女自身の人生。彼女はこの先、その命が尽きるまで私の腕の中でかつての夢を見る。
彼女は美しく輝いていた過去を望んだ。私はそれを彼女の命で叶え続けることにした。
『美』こそ我が糧。我が全て。慎ましくも輝かしい彼女の『美』は、命尽きるまで私のものとなったのだ。——
「—了—」
——『美』とは、誰もが心の中で欲するものだが、その価値は様々だ。
彼女も私の所有する美しいコレクションの一つ。彼女が持っていた自身の『美』を私に捧げてくれている。
あぁ、別に私が何をした訳ではないのだよ。これは彼女が望んだことだ。そう、他ならない彼女自身がね。
窓辺に集う小鳥の鳴き声を目覚ましにして、私は起き上がった。
窓を開けると、風に運ばれてきた春の草木のいいにおいが鼻をくすぐる。
「おはよう、小鳥さん。いま朝ごはんを持ってくるからね」
窓の近くにある木に留まっている小鳥さんに声を掛けると、食事を用意する。
パンくずを窓の桟に撒くと、小鳥さんが食べに寄ってくる。そのかわいらしい様子を見ながら、おいしい朝食をいただくのが私の日課。
朝食が終わったら、朝の仕事の時間。
お店と自宅の掃除が終わって店を開ける頃には、気の早いお客さんが何人か待っていた。
「おはようございます！ でき上がってますよ！」
お客さんに朝の挨拶をすると、ドレスやニット、シャツなどを一つ一つ取り出してお客さんに見せる。
「あら、綺麗に直してくれたのね。ありがとうソニアちゃん」
「いえいえ。もし気に入らないところがあったらすぐに直しますので」
私は破れた服の修繕や、古くなった服を仕立て直す仕事をしている。直した服や仕立て直した服を見て喜ぶお客さんの顔を見るのは、とても嬉しい。
直した服の返却と、新しく来た修繕する服を受け取る。それが途切れると同時に、朝の仕事は終わる。
朝の仕事が終わったら、街に出掛けて買い物をする。
必要なものを購入したら、ちょっと変わったお店でお昼ご飯を食べたり、アンティークの雑貨を見たり。午後の仕事を始めるまでは自由な時間。
今日はアンティークのお店で素敵な手鏡を見つけたの。
「やあ、ソニアちゃん。それねー、結構前からあるんだけど、なかなか買い手がつかなくてね。今なら安くしておくよ」
「本当？ それじゃあ、これください！」
手鏡を買って自宅兼仕事場に戻る。いい買い物をしたときは足取りが軽い。
午後の仕事は修繕の仕事。お客さんの大切な服を丁寧に直していく。日が落ちるのはあっという間。そうしたら今日の仕事はもうお終い。
あとは夜ご飯を食べて、自分の時間。アンティークの手鏡の置き場所を考えてあげなくっちゃ。でも、どうやっても手鏡がちょうどよく収まる場所がないの。
「うーん、素敵なアクセサリーボックスでもあればいいのに……」
手鏡に映る自分に向かって思わずつぶやいちゃった。とりあえず手鏡は大事に包装しなおして、鏡台の引き出しにしまうことにしたの。
次の日、お店に行くと見知らぬ人が尋ねてきた。
「服を直してもらいたいんですが」
「はい、ではちょっと拝見させていただきますね」
取り出した服をざっと眺める。綺麗に洗ってあるけど、ずいぶんと長い間着ていてボロボロになってしまった作業用の服。
ちょうどズボンの股座の部分に大きな穴が開いていた。
「そうですね、直せないことはないと思います。全面の修繕になるので、お代は——」
料金表を見ていると、お客さんが何か言いづらそうに小箱を差し出した。
「ごめんなさい。明日にでも直さないと仕事ができないんですが、修繕用のお金を盗まれてしまって。 今、私が出せるものがこれしかなくて……」
小箱は手鏡を収めるのにちょうどよさそうなアクセサリーボックスだった。ちょっと日焼けしている木の色が、とても良い風味を出していた。
どうしよう、普段はこういう物での修繕は受け付けていないけど、すごく困ってるみたいだし。
「わかりました！ 明日までに直しておきますね！」
ちょっと考えてから私はこう言った。困ってる人を見捨てておけないしね。
「さあ、すぐに直してあげるからね」
私はボロボロの服に向かって話し掛けた。ちょっと変かなって思うけど、くせでついつい言葉に出ちゃう。
服の修繕に手間取って、結局夜中まで作業してしまった。そのおかげでなんとか間に合いそう。でも、ちょっと疲れたかも。
手鏡をお代の小箱にしまう前に私の顔を映してみたら、疲れた顔が映ってた。
「もう、クマができてる。やだなぁもう……あーあ、明日はお客さん少ないといいな」
またしても手鏡の自分につぶやいてしまった。くせになったら嫌だなぁ。
次の日は雨だった。朝のお客さんは作業着や期日の服を取りに来た人達だけで、少し休むことができた。
雨が降ってると外に出たくなくなるのは、みんな同じような心理なのかもしれない。
「ふふ、手鏡さん、ありがとう」
その日の夜、私は手鏡にお礼を言った。この手鏡を買ってから良いこと続きなんだし、これくらいはね。
そうやってお礼を言った瞬間、手鏡が光り輝いて、鏡の中から長い髪の男の人が現れたの。あまりの眩しさにぼーっと見とれちゃった。
「あなたは？」
「私の名はクーン。私の主よ、貴女の願いを叶えよう」
「願い……？ もしかして」
私は『明日のお客さんが少なければいいな』と手鏡に向かってつぶやいたことを思い出した。
「そうだ。主が望むどのような願いでも叶えよう。宝石でも、金でも、恋人でも、好きなことを願うといい」
私は戸惑った。いざ何でも叶う、なんて言われてしまうと結構困る。
「えっと、えっと……そうだ、新しいハサミが欲しいなー、なんて」
ちょうど、裁ちバサミが壊れていた事を思い出し、ためしに言ってみた。
すると、私の手元に真新しいハサミが現れた。この間お金がなくてあきらめた、有名工房のハサミだった。
「すごい！ ありがとうクーン！」
次の日、変な話を耳にした。
「えっ、湖が？」
「昨日は雨だったのに、干上がるだなんて……」
お店の前を通る人の会話が耳に入った。何だろう、急に湖が干上がっちゃうことなんてあるのかな？
不思議に思いながらも仕事をする。新しいハサミはすごく使い心地が良かった。
それから、私はどんな些細な願いごともクーンに頼むようになった。
評判のお菓子屋さんのケーキや、明日起きて欲しいこと、色々な願いを、思いつくままに叶えていった。
私の生活は私の思うように動くようになった。欲しいものも、食べたいものも、着るものですらクーンに頼った。
「ねぇクーン、私、幸せすぎておかしくなっちゃいそう」
「それは良いことだ」
ある日、ちょっと調子が悪くなったハサミを有名工房に持っていくと、店主がはっとしたような顔をした。
「このハサミはどうしたんだね？」
「え？ 友人にいただいたものですけれど」
「そんな馬鹿な……」
「どういうことですか？」
「お嬢さん、ちょっと良いかね？」
店主に促されるまま付いていくと、別室に通された。しばらく待っていると、やって来たのは警官だった。
「知っている事を詳しく話してもらおう」
「このハサミは領主様がお買い求めになられた品でね。引渡しの日に盗まれてしまったものなんだ」
「わ、私、何も……」
「ちょっと調べさせてもらうよ」
「領主様はお怒りでね。なんとしても犯人を見つけなければ、私の商売も危ういんだよ」
店主の言葉を呆然となりながら聞いていると、私のカバンは警官に取り上げられてしまった。警官は私の持ち物を見ると、これもそうだ、あれもそうだと、メモと照らし合わせている。
「これらは全て盗品だ。どこで手に入れたか教えてもらおう」
「し、知らない！ クーン！ 助けて！」
「その願い、叶えよう」
服のポケットに入れていた手鏡からクーンが現れ、あっけにとられた警官の隙をついて、私を連れて外に出る。
後ろから警官達が追い掛けてきた。
お店に辿り着くと、私はあわてて鍵を閉めて自室に閉じこもった。
どうしてこんなことが起きたのかわからなかった。今日持ち歩いていたものは、服もカバンも全部、クーンにお願いしたものだった。
「なんで、どうして……」
「何かを手に入れるには、何かを犠牲にせねばならない」
「じゃあ、あの作業着の人からお金を盗んだのって……」
「私だ」
「街の近くの湖が干上がったのも？」
「それも私だ」
「そんな、私、人を不幸にしてまで欲しいものなんてない！」
「だが、主は願った」
クーンが突き放すように言うのと同時に、扉を強く叩く音と警官の怒声が聞こえてきた。
どうしたらいいか私にはわからなかった。私は、私は……。
「新しいハサミもおいしいケーキも、手鏡も何もいらない！ お願いだから私を前の生活に戻して！ 戻してよ！！」
全てを無かったことにしたかった。力の限り私はクーンに向かってわめいた。
「その願い、叶えよう」
お店と自宅の掃除が終わって店を開ける頃には、気の早いお客さんが何人か待っていた。
「おはようございます！ でき上がってますよ！」
お客さんに朝の挨拶をすると、ドレスやニット、シャツなどを一つ一つ取り出してお客さんに見せる。
「あら、綺麗に直してくれたのね。ありがとうソニアちゃん」
「いえいえ。もし気に入らないところがあったらすぐに直しますので」
私は破れた服の修繕や、古くなった服を仕立て直す仕事をしている。直した服や仕立て直した服を見て喜ぶお客さんの顔を見るのは、とても嬉しい。
それだけなのに、なんだか最近、身体が重い気がするの。なんでかしら……？
手鏡の中でソニアは眠っていた。若々しかったその容貌は老婆のように枯れ、痩せ衰えていた。
クーンはその手鏡を手に取ると、うっとりとした表情で眺めていた。
——どのような願いでも相応の代償が必要なのだ。彼女はそれを理解していない愚か者だった。
最後の願いの代償は彼女自身の人生。彼女はこの先、その命が尽きるまで私の腕の中でかつての夢を見る。
彼女は美しく輝いていた過去を望んだ。私はそれを彼女の命で叶え続けることにした。
『美』こそ我が糧。我が全て。慎ましくも輝かしい彼女の『美』は、命尽きるまで私のものとなったのだ。——
「—了—」
