3398年 「墓地」

武裝船伴隨著其轟鳴聲抵達了前線。東方的城牆之都普羅維登斯陷入了膠著狀態。過去曾經蓬勃發展的這個貿易城市，也因為長期的戰鬥而荒廢了。

被中央大街區分開的北部跟南部地區，在雙方為了爭奪控制權的情況下持續發生著零星的戰鬥。

王國的裝甲兵精於城市戰，相對的帝國只能在數量上對抗。皇帝為了可以突破這個情況派遣貝琳達前往。

「去吧，解放我的『死亡』吧」

當武裝船抵達中央廣場後便依照貝琳達的指示打開艙門。到剛剛為止還是活人的亡者大軍被放出來。被強制帶來，直到釋放前才被殺害的人們表情因為強烈的痛苦與怨恨而扭曲著。

他們這些徬徨於現世的死者群，一邊行進一邊釋放出邪惡的瘴氣，同時逐漸地增加他們的同伴。

屍體根本無法分辨生者到底是哪方的人。不管是王國的士兵還是隱居起來的市井小民，都一個個地變成了亡者。

零星的射擊與砲擊聲在市街內響起。

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「貝琳達大人，看來王國的士兵都已經被殲滅了。是我們的勝利。我們沒有喪失任何一個士兵」

副官跟在船橋內的貝琳達報告。偵察兵已經確認完街上的狀況了。這位副官並沒有將一開始用的我軍死者給算進損失之中。

「接下來，亡者們的停止與回收就麻煩您了」

副官恭敬地說道。

副官有被告知貝琳達有失控的危險性。這種使用廢兵的邪惡戰術雖然是皇帝的命令，但實際上將兵們非常畏懼及排斥。

夕陽耀眼地照亮著武裝船的船橋。

一時間有段奇妙的沈默。

「說的也是。我們回去吧」

貝琳達面帶微笑地說道。

副官手中握有萬一發生問題，可緊急停止貝琳達的裝置。

當她失控時副官有義務要迅速啟動裝置。

副官鬆了一口氣。

「要回收亡者了。把艙門打開」

依照貝琳達的指令艙門打開了。

步履蹣跚的亡者們慢慢地聚集了過來。

「可愛的死者。辛苦了」

在船橋上，貝琳達眼神裡充滿著對死者的慈愛，她那美麗的側臉旁連副官也不由自主地看到忘我。

「但是，死亡還不夠……還需要更多」

副官很清楚地聽到她所說的話。副官意識到剛剛那邪惡的美貌跟那話語正是瘋狂的開始。必須要阻止這個女將軍。把手伸向口袋裡的停止裝置。但是，放在按鈕上的手指卻怎麼也使不上力氣。

副官開始恐懼了起來。

「那個，雖然你好像還沒發現」

「但是你已經死了哦」

副官慌張地看著周遭。船橋上的士兵們眼神空洞，兩眼光茫只是無力地呆站著。

「怎麼可能……」

用手指戳了戳自己的臉。臉上沒有任何的感覺。指尖像是麻痺般地無法動彈，也感受不到皮膚的溫度。

「啊，啊，啊……」

想發出聲音，但是意識卻無法傳達到喉嚨。意識也開始混濁。

貝琳達的力量開始失控。擁有了讓活人直接變成死人的能力。

「我最討厭活著的人了……。我要把這裡變成只有死人的國家」

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數萬的死亡淹沒了整個城市。

現在帝國跟王國的士兵跟市民都不存在了。在那裡的只有死者而已。

兩國的部隊數次想攻下此處，但都慘遭亡者大軍吞噬殆盡。

「皇帝殿下，您打算怎麼處理失控的貝琳達？」

將領們聚集到坐在寶座上的瑪爾瑟斯前方。

「放著別管」

瑪爾瑟斯似乎不感興趣地回答道。

「至少，王國那邊也沒有辦法接近那個城市。我軍重建之後，可以採取攻勢」

「但是……」

「要讓王國以為我們可以控制那個死亡城。光是這樣就能讓他們繼續消耗」

「原來如此」

「我國也安排有間諜。就讓我們好好利用這次的災難」

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就算瑪爾瑟斯沒有報告貝琳達的失控，工程師們也很清楚地掌握著情況。

雖然身為研究主任的泰瑞爾說沒有問題，但因蕾格烈芙要求詳細說明而傳喚他來。

「泰瑞爾，我們這邊能夠控制失控的貝琳達嗎」

「當然沒問題」

年輕的工程師回答道。

「只要有她那力量，我們就可以再度支配地上了」

「是支配只有死者的國家吧」

侍從的薩爾卡多插話。

「沒有恐懼的話人們是不會順從的。帝國跟王國都只要讓他們知道沒辦法抵抗亡者大軍就可以了」

泰瑞爾微笑地回答著薩爾卡多。那無邪的樣子可以感覺的出來他對研究的執著。

「我們工程師因為傲慢而曾經差點毀滅。絕不會再讓這種事發生」

泰瑞爾看不到坐在滿是監視器螢幕房間中央的蕾格烈芙表情。只聽到聲音在中央控制室迴盪。

「我很清楚。但是，沒有力量的知識是沒有任何意義」

「吾知道」

「生與死彼此相鄰。並且通常在現實之中兩者是無法相交的」

泰瑞爾像個優秀的工程師，用自信的口調說明著自己的見解跟看法。

「不過，貝琳達所創造出來的『新現實』讓這世界變得曖昧」

「『新現實』嗎。很久以前，吾曾經聽到過類似的話」

「黃金時代嗎？」

「沒錯。從那個創造渦的男人口中」

「我可以把這當作是稱讚嗎」

「要看你接下來的成果而定」

「我會努力達到您的期望的」

在泰瑞爾說完離開房間後，薩爾卡多向蕾格烈芙提問。

「請問您打算如何處理此事？」

「吾無法允許無法控制的東西。就算有再強大的力量」

「帶泰瑞爾去貝琳達的所在地。讓他去回收」

「了解了」

「如果貝琳達的情況不對勁就將她破壞掉」

「遵命」

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飛艇已經在普羅維登斯的上空。

「簡直就是地獄。而且極其醜陋」

薩爾卡多自言自語地說著。普羅維登斯已經有半年左右無人靠近，變成了死亡之城。戰爭以及那之後的死者們的騷亂讓該處荒廢。像孤魂野鬼一樣腐敗的屍體們在那荒廢的地上蠕動。

「只有一個人，光憑那單一的力量就征服這座城市。多麼卓越的威力啊」

泰瑞爾無懼地誇獎著。

「哼，看起來不就是垃圾變成了腐敗的屍體而已」

「看來我們對研究的興趣不一樣」

薩爾卡多所駕駛的飛艇在有貝琳達反應的武裝船附近，尋找最近的降落地點降落了。避開了有大量死者的主要街道，降落在小教堂旁的廣場上。

「快點，死者聚集過來的話就麻煩了」

「我知道」

兩個人透過面罩使用無線電交談。這是對抗貝琳達瘴氣的保護措施。

雖然飛艇沒有發出什麼聲音，但還是被少數死者發現聚集了過來。

兩個人跑向武裝船。

實際的主要街道比從天空上看到的還要荒廢。到處散佈著屍體。並且當兩人一經過屍體便會起身襲擊。

薩爾卡多從義肢射出鋼索將屍體吊起。上下散落的屍體在地面上滾動。但仍還保有敵意地一邊蠕動一邊靠近過來。

「這樣下去沒完沒了」

「太厲害了，就算是這樣的損傷都還可以繼續維持機能」

被屍體情況分神的泰瑞爾被亡者們包圍了。

「泰瑞爾！」

泰瑞爾聽到聲音回首的同時，從腰際取出帶有電流的球並讓它漂浮在自己的周圍。

球形物體讓接近泰瑞爾的死者瞬間碳化。

「好啦，我現在就過去。有必要那麼著急嗎？」

泰瑞爾平淡地說道。就像是連鎖反應似地，在他後面的死者逐一被青色的火焰包覆。

兩個人邊打倒死者邊靠近武裝船。然後從那開著的船艙門走進船中。

船裡相當安靜。沒有任何會動的人。通道上遍佈著活人跟死人打鬥所留下來的血痕。

「貝琳達的反應呢？」

「在上面。應該在船橋上吧」

兩人慎重地向船橋前進。

走上階梯，通過艙門逐漸靠近船橋。

「這瘴氣的濃度還真高。請絕對不要取下面罩」

薩爾卡多向泰瑞爾的忠告點了點頭。船內沒有死者。在寂靜的船內只有他們兩個人在動。

兩人到達了船橋的艙門前。

當泰瑞爾想進入船橋時被薩爾卡多阻止了。

「別擔心。我有編制特別對我的抑制電路」

泰瑞爾帶頭先進到船橋裡。

貝琳達似乎坐在船長的位子上。

「貝琳達。是我。妳做的很好」

泰瑞爾邊說著出現在貝琳達前面。

「這是……」

泰瑞爾露出驚訝的語氣。薩爾卡多為了確認情況而走到貝琳達的面前。

貝琳達就那樣坐著，死去了。不，應該說是機能停止了。

過去那美麗的容貌已不存在，從臉上掉下剝落的皮膚，露出醜陋的內部。無力的頸部傾斜垂吊著。

「從什麼時候開始變成這樣的？」

「從人工皮膚的劣化來推斷的話應該是在作戰初期吧。但是為什麼……」

當泰瑞爾嘗試觸摸貝琳達下垂的頭部前，貝琳達就倒下了。被腐敗的肉包裹著的人偶四肢扭曲著，倒在地上。

「為什麼機能停止了瘴氣卻沒有停下？」

薩爾卡多問道。

「這我也不知道。不過，搞不好……」

「快把瘴氣停掉！」

「請先離開這裡，薩爾卡多。我留在這裡」

「你在說什麼傻話……」

「她現在已經化身成了『死亡』」

話才說完。薩爾卡多就看到從原本是貝琳達的人偶中，有著某種發光的物體站起了身來。

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「─完─」