「攝理」

夜晚再次來臨。艾茵待在C.C.的房間裡。

「等一下哦。再一下子計算就完成了」

C.C.一邊看著終端機一邊說著。變回人形的艾茵無事可做，偷偷看著C.C.的終端機螢幕畫面。文字以極快的速度在螢幕畫面中流動著。艾茵完全無法理解文字的含義。

「呼～，終於完成了」

C.C.伸了伸懶腰。厭倦看終端機已經躺下的艾茵也跟著一起伸了伸懶腰後起了身。也許是因為過久了貓的生活，導致就算變回人型後行為也還是跟貓一樣。

「這樣說不定可以順利成功哦！艾茵」

「真的嗎？」

「好好地利用核心回收裝置，應該可以把妳的寶珠變回原狀」

最近，C.C.幾乎每個晚上都對著終端機作業。只不過，艾茵幾乎都聽不懂C.C.大部分的說明。

「核心就是我在找的寶珠對吧？」

「是的。這是最後的機會哦。艾茵」

離作戰之日剩不到幾天了。連隊正要決定展開對The Eye的突擊作戰。只要這個作戰成功結束的話，不只渦會消失，應該也不再需要回收核心了才是。

「我能取回寶珠嗎？」

「嗯。不過老實說。相當地危險」

「危險的不是我，是我那失去了寶珠的故鄉森林」

看到艾茵眼中有著強烈決心的C.C.不再多說。

「我知道了。那我就跟妳說明一下。這次作戰的流程及我們要做的事」

花一個晚上，艾茵聽著奪回寶珠的方法。

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「抱歉，有點窄小而且還會晃，小心不要撞到頭哦」

變成貓的艾茵點了點頭。金色的眼中含著淚。艾茵進到C.C.的攜帶式工作箱裡面。

艾茵待在漆黑之中忍耐著緊張的情緒。過了一陣子後，搖晃瞬間停止，不過卻又馬上跟著巨響聲晃了起來。看來是那個黑色貢多拉動起來了。

艾茵再次回想著C.C.的說明──。

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「在核心回收裝置裡有用來回收混沌元素能量所裝設的反轉驅動裝置」

「？？？」

「啊～抱歉，很難懂對吧。要怎麼說明好呢」

「因為有過去所以有未來。各種可能性無秩序地分歧著伸往未來。能夠控制那個流向的，就是構成核心的混沌元素。就像是可以控制水流的槳一樣」

艾茵雖然聽不懂，但還是點了點頭。

「當核心所控制的流向反轉混沌元素的能量振動停止之後，事象空間就會變成靜止的狀態。在這個狀態下，核心周圍的時空上會被既有的情報熵的最大似然次元給吸引。也就是說，如果妳的所在位置最靠近核心的話，當核心停止時，世界就會朝向妳原本所存在的『世界』移動。順便一提，武裝艇也是利用這個原理回到自己的世界的」

C.C.說到興頭上，講解速度變得更快了。

「這種現象簡單來說，重點就是『資訊熵會將最大的東西吸引過來』這一點。所以說在核心旁邊的不是機械而是人類，啊，妳是貓所以是生命體。總之生物就是一個擁有巨大資訊熵的個體，這一點是很明顯的。不覺得這很有趣嗎？核心這種能量擁有跟人類一樣的原理哦」

C.C.有個只要開始說起理論後就停不下來的習慣。艾茵拼命地點頭。不過為了幫助自己，C.C.這樣地拼命，心中除了感激還是感激。

「所以這就是連隊的隊員可以從核心停止的世界回來的方法。這次則是換妳。當然這樣的話核心就不能回收了，不過只要妳可以回去就好了。而且這次又是最後的作戰，核心也有兩個，我們應該可以從另一個核心回到原本的世界才對」

「那個……」

「什麼？剛剛的說明有哪裡不懂嗎？」

不要說哪裡不懂了，其實全都無法理解，但是有一句話不管怎麼樣都想說。

「謝謝妳，C.C.。真的」

艾茵握著C.C.的手說道。

「咦！怎麼了！……嗯，那個，我是因為喜歡所以才做的，而且這又是我的專門，畢竟我是研究者」

突然被率直的眼神盯著道謝，C.C.不自覺地低下頭。

「啊，不過戰略會不會成功現在才要開始。道謝還太早」

「嗯，不過還是謝謝妳」

艾因開始哭了出來。C.C.慌張地安慰她。

外面響起激烈的槍聲。小箱子被打開後光線照了進來。

「艾茵，會有點搖晃哦！」

再次回到黑暗之中，箱子激烈地搖晃。是C.C.抱著箱子在奔跑。

爆炸聲響起。瞬間身體畏縮起來。激烈的槍聲持續著。

劇烈搖晃與槍聲，嘶吼聲，爆炸聲。在漆黑之中的艾茵感覺就像要失去現實感。

「到核心了。來，到這裡」

箱子外的世界聞到了濃濃的硝煙味。在旁邊很近的地方正發生激烈的戰鬥。

C.C.他們的位置就處在，像是勉強攀附著那突出斷崖的石造王座般的地方。

艾茵不自覺地找起那個人。他應該有參加這場戰鬥。如果可以再次看到他的身影的話，想再看那最後一眼。

將頭偷偷地朝著發出槍聲的位置探了過去。C.C.正朝向核心拼命地趕工，沒有注意到。

「不要探頭出去！很危險哦」

C.C.警告著。說完之後，C.C.就對著無線電開始說話。

「快了。再七分鐘！」

C.C.一邊喊著，也一邊趕工著。

「妳擔心弗雷特里西對吧？剛才就是他哦」

C.C.知道艾茵對弗雷特里西的感情。

「不過，就快了，待在原地不要動哦」

艾茵待在C.C.背後的建築物上方看著C.C.做事。

C.C.邊用無線對話邊趕工著。從這個位置也可以看到弗雷特里西的戰鬥。就算離的很遠也可以清楚看到他的輪廓。

「Red Sloan的確保已經完成。只剩下這邊了」

C.C.喊著。

之後弗雷特里西就朝向敵方巨龍突襲。

巨大的下顎捕捉到弗雷特里西。下一個瞬間，巨龍的頭隨著爆炸聲一同被炸成了碎片。

艾茵一時之間無法理解發生了什麼事。因為那都是一瞬間發生的事。

煙霧逐漸散去，雖然看的到失去頭顱的巨龍，但卻找不到弗雷特里西的身影。

想著希望他順利逃走了。但是卻看到滿地是血的那一邊，有個像似人類的頭顱，就是他。

「艾茵！快來！」

艾茵無法對C.C.的叫聲做出反應。

「快點來這裡！要開始同步了！進到這裡面去吧！」

C.C.一轉頭就抓住艾茵。但是混亂中的艾茵咬了C.C.的手。

「好痛！艾茵！」

C.C.喊叫同時放開了艾茵，然後聽到了無線電。

「咦，弗雷特里西他……騙人……」

無線電的內容傳達著弗雷特里西與巨龍同歸於盡的消息。

「艾茵！沒有時間了。他可是拼了命保護了核心啊！」

艾茵聽到C.C.的聲音回了神。出現在C.C.的腳邊，乖乖地被抱起來。

「妳很難過對吧。但是妳不走不行了！」

艾茵惋惜自己目前無法言語。

「還有十秒。勉強來的及哦」

C.C.將艾茵放在同期裝置的縫隙間。

「Bye─Bye，艾茵。希望妳在那邊能過得幸福」

艾茵的世界又回到黑暗。

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艾茵的意識曾經一度中斷。

醒來的時候已經在黑暗之中了。好像有什麼東西纏繞在自己身上的樣子，身體感覺到很沉重。

過了一會兒，身體的重量感恢復，有些許的光芒照了進來。

聞到了懷念的森林味道。被星光照耀著的故鄉森林，就在自己的眼前。

艾茵手上拿著寶珠。

夜晚的森林就像是幻覺般，但自己確實回來了。

可是艾茵的心中沒有懷念，也沒有喜悅。

好像快被深沉的悲傷給壓垮般，在黑暗中抱著寶珠蹲了下來。

眼前浮現的是死亡的景象。是所愛之人慘死的模樣。

一個人回到自己的世界活著，又有什麼意義呢。

我得救了。但是也失去了那個人。

就算分開，艾茵也無法接受這樣的結果。

艾茵蹲著持續哭泣。

就在那時，她抱著的寶珠發出些微的光芒，她身邊的空間開始溫暖了起來。

似乎聽到有什麼人，向被光芒包裹住的艾茵說著話。

「妳想救他嗎？」

那是個不可思議的聲音。雖然沒有聽過那個像少女的耳邊細語，但卻不知道為什麼聽起來很懷念。

「嗯，當然！」

艾茵叫著。

「那就救吧」

然後寶珠的光芒一瞬間增加，包裹住艾茵與森林。

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黑暗之中，艾茵眼前有寶珠。那裡映著為了保護核心戰鬥著的弗雷特里西。

「想要什麼樣的未來，世界都可以選擇。但是只能選擇其一哦。妳想要救他呢？還是救妳的故鄉呢」

艾茵沉默不語。但是心中早已決定好了。

她知道不管選哪邊都會令自己痛苦。但是現在的心情只有一個。

「我知道妳的決定了。希望他也能理解」

說完後，少女發出了高亢的笑聲。

就在笑聲響起之中，艾茵失去了意識。但是在最後，只有留下寶珠從她手中逐漸離去的感覺。

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「─完─」