3389年 「貓」

「夾緊雙臂，把重心放在伸出去的那一隻腳上來緩衝槍的反作用力。注意不要光用上身去舉著步槍」

弗雷特里西站在新兵們隊伍的後方，指導著他們使用步槍射擊的方式。

「不要光是用手去扣板機，要意識到連槍柄一起握住的感覺」

一邊下達開槍的指示，一邊輪流站在每個人的後方詳細的叮嚀與指導細節。

射擊訓練結束後，弗雷特里西突然對著所有人宣布。

「幫你們做訓練，今天是最後一天了。就先這樣了」

訓練生中一陣騷動。

「是要去參加那個傳聞中的作戰嗎？攻略The Eye的那個……」

儘管是還留有少許天真的二十一期生當中，也有一個像是領導者的少年這樣問著。

「嗯，就是那個。作戰內容之後也會有人跟你們說吧」

連隊近期就要執行對最大渦The Eye的作戰計畫，這個傳言早已在年輕的訓練生們之間流傳開來。身兼B中隊小隊長的弗雷特里西，當然早就已經知道相關的內容。

「教官也要參加嗎？」

「當然。身為老兵的我參加是一定的嘛」

「那個，請您一定要平安的回來」

其他年輕的訓練生也以不安的聲音對弗雷特里西說著。

「那當然了。跟之前的作戰沒什麼不同。你們不用擔心」

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從弗雷特里西兼任訓練士《Lanista》的職務以來，已經過很長一段時間。剛開始只是因為脫不了身而不得不做，但後來可能是蠻合自己意的，結果直到最後作戰的前一刻都還在照顧著這些年輕的傢伙。

原本照慣例，訓練士都是由老兵中受了傷或是上了年紀不得不退役的人來擔任的。但弗雷特里西是以志願的形式得到兼任的許可。一部分也是相信，為了增強連隊的實力，聚集年輕優秀的騎士才能有成果。

但是，現在他所負責的這些年輕騎士們還不足以擔當大任。就算訓練到這次作戰的前一日也不夠。對於這件事他多少感到寂寞，但也有點感到安心。

看著年輕的訓練生們像是孩子般隨著談話而逐漸情緒高漲的樣子，弗雷特里西心裡如此想著。

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弗雷特里西所屬的B中隊，在正式的模擬戰開始後就忙碌了起來。在連隊本部的基地中有非常大型的野外訓練設施，連隊成員們就在那裡進行訓練。這個設施，通常是用來進行定期訓練以及新兵訓練的場地，除此之外就是用於一些新裝備或是新車輛的測試而已。但是這次的作戰因為特殊理由而需要正式的模擬，因此在這裡增設了大規模的訓練設施，將整個場地做為特殊訓練用途。

被稱為The Eye的巨大渦，是擁有兩個核心的特殊構造。因為核心會互相修復對方，因此必須要完全在同一時間除去核心。為此作戰的順序變得更為複雜，為了提升精準度，必須經過反覆不停的練習才行。

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弗雷特里西結束了今天第二次的模擬訓練，正準備回到休息場所的機庫中時。在負責後勤支援巡邏中的F中隊裡，發現了一張熟面孔。

「嗨，艾依查庫。狀況還好嗎？」

因為F中隊也正準備回機庫，於是兩個人就邊走邊說著。

「是的，弗雷特里西教官。逐漸進入狀況了」

艾依查庫比起剛入隊時的體格，像是換了一個人似的健壯不少，已經開始擁有戰士般的風采了。

「要編入F中隊的成員，已經決定了嗎？」

「我跟艾伯，還有利恩，阿貝爾，古魯瓦爾多跟凱因」

他們這些十三～十五期的成員，被配署到有缺額的部隊中，是已經有過好幾次實戰經驗的世代。是只差一點就可以被編入正規中隊的階段。

「嗯，理所當然的成員。好好訓練不要鬆懈了」

「我們也充滿鬥志，而且我們也不認為自己會比正規的成員差」

「很不錯的自信。要是沒有那種程度的決心的話就不妙了」

訓練生被編入隊伍的人數比想像中要來得少。後勤的F中隊，同樣也在為作戰前有可能發生的問題進行著訓練，在穿過渦之前他們都要一同行動。但是，年輕的他們實際上也不會被選為替補成員吧。

「在那邊戰鬥，有勝算嗎？」

艾依查庫稍微降低了音量問到。說話不靈巧的他，這種問法已經有小心注意不要讓問題聽起來像是在侮辱了。

「注意你的用詞。當然有勝算了」

弗雷特里西笑著警告他。這會是一場艱苦的戰鬥，連隊全體上下都非常明白。就算是作戰室稱謂「動態模擬」的訓練之中，成功率也從沒有超過40％。

「……而且，就算我們失敗了還有你們，沒有問題的」

「如果這是開玩笑的話，可一點也不好笑」

「這是我真正的想法啦，數字就是這樣說的。再怎麼潤飾，其實所有人都很清楚事實。但是非做不可的時候總會來臨。那對我們來說，就是這次作戰了」

「我明白了」

「後援就拜託你們了」

「好的」

兩人在機庫的入口處分開。

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夕陽西下，到了晚上訓練也告一段落。在今天四次的訓練裡，只有一次成功。B·D·F中隊小隊長級以上的人，與各中隊所配署的工程師的討論，在訓練結束之後有了結果。結論確認了一個冷酷的現實，為了要成功同步，就算是要犧牲隊員也必須優先確保裝置的同步。

受到嚴格訓練的隊員們對於為了任務而犧牲這件事並不感到害怕。但是，對要強制執行這個命令的弗雷特里西等士官們心理來說，還是相當沉重的現實。

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討論結束後，為了維護裝備，弗雷特里西留在機庫中。正當他想著該回去，開始換衣服的時候，弗雷特里西的身邊來了一位女性的工程師。寬敞的機庫中已經關掉大部分的照明，只剩下少數的人留在裡面。

「打擾一下可以嗎？」

「喔，是C.C.啊。找艾茵的話牠沒有來過喔」

來的是和自己很親近的貓的飼主，一位帶著眼鏡的年輕工程師。

「不是啦，啊，也不是完全跟她無關……。你有時間嗎？」

對C.C.那不自然東張西望的慌張模樣，弗雷特里西摸不著頭緒。

「嗯，沒關係」

「我想說的是羅索的事。應該是說，他做的那個帶有同步機能的核心制御裝置的事」

「他是你們工程師同伴吧，一個怪東西。我哪會懂啊？」

他一邊聽C.C.說話一邊換衣服。脫下戰鬥靴後，接著脫掉已經髒了的戰鬥服。

「他做的同期裝置非常的精密，尤其是利用量子通信的中樞部分真的是很了不起的想法，應該是為了要提升安定性，測地線檢出裝置就──」

「能只跟我說結論就好了嗎？」

弗雷特里西看也不看正快速的說出一連串專門用語的C.C.，以一副不感興趣的樣子回答著。

「啊，對不起。呃，我想說的是，在被組裝的裝置結構當中，有這次作戰用的同步裝置以外的東西。那究竟是什麼，我現在還沒有辦法解開……」

「那種事的話，直接問羅索不就好了嘛」

弗雷特里西轉過身開始換起衣服。他換下褲子，脫下身上的襯衫後開始找尋新的襯衫。

「其實，我之前有嘗試著去調查相關的情報，但是卻不小心出了一些問題。現在已經被調離裝置的整備了」

「你跟上司談過了嗎？如果有問題的話，工程師當中也有自己的處理方式吧」

「是沒錯啦，不過我有一些理由……，啊，那個，這次要進入渦的連隊成員裡，我只認識你而已……」

C.C.的臉突然紅了起來。

「嗯？啊，抱歉」

弗雷特里西光裸著上身站在C.C.面前。平常總是待在只有男性的環境當中，一時之間沒有意識到對方是年輕的女性。

「……如果我猜的沒錯的話，那個裝置是讓核心之間發生共振，然後製造出完全不同的核心的裝置」

C.C.垂下視線繼續說著。弗雷特里西雖然口頭上道了歉，卻仍然光著上半身到處走來走去找尋著襯衫。

「這是從艾茵那裡……那個，我……啊！」

艾茵出現在C.C.腳邊。狠狠的往C.C.的小腿上咬了一口。

「怎麼了？」

因為突如其來的慘叫聲，弗雷特里西暫停尋找襯衫，走到C.C.身邊。

「痛死了！妳做什麼啦！」

C.C.甩著腿想把艾茵甩開。

「噢，壞孩子。怎麼啦？真是稀奇」

弗雷特里西雙手抱起艾茵，把牠抱離C.C.的腳邊。

「妳在忌妒什麼啦！我可是在說很重要的話呢！」

C.C.開始對艾茵說教。艾茵的前腳奮力的掙扎，像是要再給C.C.一擊似的揮舞著。

「肚子餓了吧。妳有好好的喂牠嗎？」

「那個，那個孩子，啊，那隻貓是，那個」

「對貓發脾氣也沒用不是嗎？總之我明白妳的意思了。我也會去查查看」

弗雷特里西抱著艾茵說著。

「啊，那就謝謝你了。再見」

C.C.慌慌張張的離開了機庫。在這段時間中艾茵的喉嚨中一直發出咕嚕咕嚕的低吼聲。

「好了，我們去吃飯吧。在哪邊等一下喔」

放下艾茵後，弗雷特里西總算找到襯衫穿上了。

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「─完─」