3389年 「邁向決戰」

在連隊司令部的定期會議結束後，米利安把伯恩哈德叫到自己的辦公室。

「總算是到了這一天嗎」

伯恩哈德靠著牆壁聽著米利安的話。

「應該是吧」

米利安坐在沙發上喃喃自語。一手握著酒杯。

「作戰室的說明，你能接受嗎？」

「我們只能相信他們了」

米利安一口氣喝乾了手上的酒。

「這樣一切就都能夠結束了啊」

伯恩哈德說完後，陷入一片沉默。

「The Eye是散布渾沌的渦之中，最巨大的連結點《Node》。根據那些傢伙們的計算，只要將The Eye擊潰，其他小渦就自然會消失……的樣子」

米利安像是在說給自己聽似的。

「道理不重要，總之我們還是只能去戰鬥。想要確認的只是作戰成功可能性的部分。同時攻略兩個核心，並且一定要是正確的同步完成對吧？」

「他們似乎做了不少次靜態的模擬」

米利安再喝了一口酒。

「如果紙上的模擬就能解決的話，我們就不會辛苦到現在了。要是作戰失敗，就又要重新開始了」

「重蹈E中隊的覆轍啊……。當初為了重建連隊我們可是花了不少的時間」

米利安提起的數年前挑戰The Eye，但是卻全軍覆沒的中隊名。

「……不過，應該說正是因為有那場犧牲，這次的作戰計畫才得以成形不是嗎」

米利安修正了自己的話。因為他們的死，連隊才有計劃的開始強化也是事實。E中隊全滅後連隊的各中隊進行了再編制，入隊期也增加成一年兩次。也因為這樣才會有大量年輕的隊員們加入連隊。這也必然的形成了存活下來的老一輩帶領著新成員的型態，使得連隊整體的規模壯大了。

「也就是說該輪到我們了」

伯恩哈德從桌上拿起米利安為自己斟好的酒杯。

「這次行動可一定要是最後一次啊」

「是啊」

伯恩哈德回應了米利安的話後，喝光了酒杯中的酒。

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在連隊中稱為『動態模擬』作戰訓練的休息時間，弗雷特里西跟伯恩哈德搭話。雖然訓練是在野外進行的，但休息時還是在武裝車的機庫之中。

「全部結束之後，打算做什麼？」

弗雷特里西所屬於B中隊。雖然偶爾會去支援新人們的訓練，但從作戰決定後就一心一意地執行著中隊的任務。

「誰知道呢，結束之後再來考慮就好了」

伯恩哈德一邊取下裝備一邊回答。弗雷特里西仍舊穿著戰鬥服。

「回國去看看吧？好像也有一些關於城鎮復興的風聲？」

「你就這麼做吧」

像是毫無興趣似的伯恩哈德開始保養起槍械。

「伯恩哈德你打算要做什麼？」

弗雷特里西有點焦躁地質問著。

「戰鬥還沒有結束。你看的太遠了」

「誰都需要有未來。未來總有一天會到」

「首先眼前的戰鬥才是一切」

弗雷特里西聳聳肩，一副放棄樣。

「知道了。等結束之後我們再好好的談吧」

弗雷特里西重新背上槍，準備回到自己的小隊中。然後他回過頭，用手指著伯恩哈德提醒地說。

「你必須更加享受人生。這是身為家人的我的忠告」

「比起擔心我，你還是擔心你自己的小隊吧。沒有時間了」

伯恩哈德看也不看地回答道。

「真是的」

啞然的揮了揮手，弗雷特里西離去了。

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連隊不斷訓練著。同步攻略核心的關鍵就在於時機點。如果無法同時除去核心的話，活著的核心就會將被除去的另一方復活。那樣的話，就會像E中隊一樣，永遠被留在那邊了。工程師們為此製作了專用的機器，反覆的進行測試。

米利安，伯恩哈德的D中隊與弗雷特里西的B中隊在各種不同的設定條件下，反覆進行著攻略核心的動態模擬。

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模擬特區傳來了作戰失敗的廣播。接著就看到D中隊的選任技官羅索一邊大聲吼叫著，一邊回到特區裡面。

「制御裝置的整備是哪個傢伙做的！」

羅索叫住了女技官，提起她的領子大吼著。

「混蛋，你還沒測試就調整了同步裝置對吧！」

「非常抱歉」

「你想殺了我嗎！給我照著順序做！」

甩開了女技官，羅索帶上面罩重新回到機庫中。

「又失敗了啊」

在羅索與工程師們騷動的一旁，米利安向伯恩哈德搭話。在米利安身旁的是B中隊隊長史帕克斯。

「成功率太低了。機器也不安定。而且本來要同時確保核心就是一件困難的事」

兩個核心分別存在於不同的世界軸上。推測應該是無法通信的狀態。只有羅索開發的裝置，才能確保核心回收裝置的同步。

「目前為止，最大的偏差是多少？」

伯恩哈德詢問有關B中隊與D中隊到確保核心為止的偏差。

「最大是八小時。能夠在兩個小時以內確保的，在十二次的實驗中，包含這次一共有三次」

史帕克斯回答了伯恩哈德的問題。確保的偏差容許範圍，在同步系統的極限上，只有兩小時。

「完全不行嘛」

米利安說道。

「作戰室的那些人，是不是說過要藉由這個訓練縮短時間偏差？」

「嗯，也只能做了。必須盡可能的縮小差距」

史帕克斯像是想要調整心情般說著。

「喂，你們，給我在機庫中準備好。把所有裝備再調整一次！」

米利安對正在機庫周圍晃來晃去負責支援的年輕隊員們下達指令後，自己也回到了機庫中。

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訓練結束，在距離執行作戰只剩下一個星期之時，連隊全體舉行了行前會。在高掛連隊旗幟的大廳裡面，幾乎所有成員都聚集在一起。在餐桌上擺放著豪華的食物，也有充分的酒。就連平常吃飯時都不露臉的工程師們也參加了。

會場裡的氣氛，交織著作戰前的高昂與不安的感情，格外地喧鬧。

「最後的最後竟然得墊後啊」

阿奇波爾多向伯恩哈德嘟囔道。A中隊完全沒有參與這次的作戰。當然，這是因為考量到了萬一作戰失敗時的對策。

「應該對自己的幸運感到高興才是」

舉著酒杯的伯恩哈德回答。

「也是啦。其實我不在意這種事。只不過，年輕人們似乎相當不滿的樣子」

「讓他們聽聽預想耗損率吧。之後他們就會覺得墊後是件好事了」

「那倒是」

阿奇波爾多換了個話題。

「模擬的結果，似乎不太妙啊」

「那也沒有辦法，這是特殊的作戰。但我們也不能逃避，是該輪到我們了」

「祝你好運了」

「嗯，謝謝」

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在伯恩哈德跟阿奇波爾多道別後，正在找尋米利安時，就發現他正與羅索站在酒桌前。

「真是稀奇啊」

他走到米利安身旁，向他們搭話。

「為了祈禱作戰的成功而喝的。我們畢竟是命運共同體對吧？」

站在米利安前方的羅索則是回答說。

「沒錯」

「我們乾杯吧，伯恩哈德。祈禱作戰的成功跟D中隊的生還！」

羅索像是開玩笑般地舉起了酒杯。三個人乾杯。

「唉呀，拉姆來了。等一下見了，米利安」

羅索發現拉姆後就離開了。

「真是意外的組合」

「因為這是最後了。這次的作戰我們可是把命都交給那傢伙了。多少也要跟他推心置腹地聊聊嘛」

「這樣啊」

「最後的作戰，你覺得如果是史達林的話會說什麼呢？」

米利安抬頭看著掛在牆壁上初代連隊隊長史達林的肖像，向伯恩哈德說道。

「誰知道，應該會一邊笑著一邊說『去死吧。但是要贏了之後再死』之類的吧」

「哈哈哈。如果有人能說得這麼直接的話，我反而安心不少呢」

「雖然是個亂來的老爹，卻不會讓人討厭」

伯恩哈德也盯著史達林的肖像，喝光了杯中的酒。

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「伯恩哈德，你有好好享受嗎？這可是最後了耶」

弗雷特里西像是要撞上去般來到了伯恩哈德身邊。他看起來已經喝了不少酒，腳步有些站不穩了。

「弗雷特里西，你喝太多了」

米利安有些無耐的說。

「沒什麼，我是要教教那些年輕人喝酒的方法。啊，可能有點過火了？」

好幾名年輕隊員醉倒橫臥在牆壁旁。看樣子應該是拼酒後的結果。

「別在戰鬥前就把隊員的身體給搞壞了」

伯恩哈德也無奈的說道。

「啥？沒事啦，我可沒讓他們亂來。大概吧。唔。……對了，你們兩個人剛剛在說什麼？」

「有關史達林老爹的事。突然有點懷念了」

「啊啊，老爹的事啊。這是最後的作戰了嘛……」

弗雷特里西也抬頭看著肖像喃喃自語著。接著，他突然跳上桌子叫道。

「喂，連隊的渾蛋們！不論老人還是新人，都給我到這裡集合！」

弗雷特里西的聲音迴盪在大廳，大廳一瞬間裡安靜了下來。

「讓我們向創立這個連隊的老爹史達林乾杯，拿好你的酒！」

喝醉的隊員們以老人們為中心，搖搖晃晃的聚集到弗雷特里西他們與史達林的肖像前。

「我們是老爹召集到這裡來的。沒有史達林的話，我們也不會在這裡。讓我們向老爹跟死去的夥伴們發誓！我們一定會戰勝渦的！」

隊員們發出的吼叫聲像是要撼動大地般。老人當中也有激動到無法自持的人。

「史達林萬歲！連隊萬歲！」

伴隨著像是吼叫般的呼喊聲，大家舉起了杯子。

「連隊萬歲！」

那一聲聲呼喊，像是沒有終結似地一次次迴盪在大廳之中。

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「─完─」