3383年 「幼子」

離開首都雷文茲戴爾五天後，阿奇波爾多到達了他的目的地。

混在貧民們的篷車中離開街道後，他在小巷中買了機械馬，馬不停蹄的趕到這裡。

阿奇波爾多雖然總是對於對照顧傑多這件事感到不安，但好在傑多看起來很健康。

「有人在嗎？」

一邊出聲詢問一邊敲著高大厚實的木製大門。在天剛亮的這個時間裡，四周都飄著冰冷的濕氣。

過了一陣子後，門打開了。

「這種時間是有什麼事？」

「我是阿奇波爾多。我也是這裡出身的。想寄養一個孩子」

阿奇波爾多敲響的是一間孤兒院的門。有很多設施在照顧因為渦的災禍而失去家人的孩子們。這間孤兒院就是自己度過少年時期的地方。

「進來吧」

年老的院長迎接他進門。

「柯利老師，好久不見了」

阿奇波爾多脫下帽子打招呼。

「阿奇啊。真的是好久不見了。平常不怎麼回來的你，今天是怎麼了嗎？」

「我想寄養這個孩子」

阿奇讓柯利看了看他抱在懷中的傑多。

「啊呀，這麼小的孩子。是你的小孩嗎？」

名叫柯利的院長重新將眼鏡戴好後，將傑多抱過。

「他是我過世朋友的孩子。詳細情形等過一陣子再說。總而言之，我想把他留在這裡」

「有那麼緊急嗎？」

「我想馬上離開。我不想讓任何人知道我來過這裡」

「我明白了。就我對你的了解，我就相信你吧」

阿奇波爾多離開了孤兒院。這裡是養育了他且令人懷念的地方。不管是內院還是每天都要經過的走廊，一切都沒有改變。

但是現在比起感傷，更重要的是不知道帕蘭達因的魔掌伸達何處。儘管因為革命後的混亂，不太可能派出大規模的搜索隊，但要是自己的行跡如果暴露的話就麻煩了。

現在這個時候欺敵和隱藏是必須的。

阿奇波爾多取出之前包裹著傑多的毛毯，隨意塞了幾件衣服進去。裝成了遠遠的看起來就像是抱著孩子般的假象。

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回到連隊後的半年，每天都過著戰戰兢兢的生活。無從得知在孤兒院的傑多是否平安無事。阿奇波爾多自己也必須完成身為連隊成員的工作。儘管他不認為自己有受到監視，但是以防萬一的準備還是必要的。

只能相信院長們了。

等到阿奇波爾多能從忙碌的連隊活動中擠出時間去拜訪孤兒院時，已經是七個月之後的事了。

「喂，傑多，好久不見。你還記得我嗎？」

阿奇波爾多抱起儘管還是搖搖晃晃，但總算可以自己站起來的傑多。

「不記得也是正常的」

傑多揮著小手敲打著阿奇波爾多。

「哈哈，真是個有精神的小子」

「真不好意思啊，這麼大的金額」

拜訪了孤兒院的阿奇波爾多，在院長室與傑多見面。

「哪裡，至少我在連隊的時候，沒有什麼需要用到錢的地方」

院長數了數阿奇波爾多所捐贈的金額，記入了帳簿中。

「也見見其他的孩子吧？」

「不了，其實我對小孩很沒輒的」

一個少女進入了院長室。

「傑多在嗎？到了吃飯的時間說」

「他在這裡，帕梅拉。你來的正好，帶他去吧」

被稱作帕梅拉的少女雖然看起來只有十歲左右，卻很熟練的抱起了傑多。

「來吧傑多，吃飯了喔」

少女溫柔的對傑多說著。

「這位是一直在照顧著傑多的帕梅拉。帕梅拉，這位是阿奇波爾多」

「謝謝你，帕梅拉。你將傑多照顧得很好呢」

「嗯。他就像是我可愛的弟弟一樣喔。阿奇波爾多先生是傑多的爸爸嗎？」

「不是啦。但是，他對我來說是個很重要的孩子」

「是嗎。我覺得多了一個弟弟很高興呢」

「太好了。那今後也麻煩你囉」

「嗯」

說完，帕梅拉帶著傑多離開。

「那麼，我想跟你談談收養的事」

「可以的話，我希望傑多在這裡成長」

「那樣是不行的。對孩子來說最重要的事情，就是擁有能夠相處在一起的家人啊。這可不是只有錢就能解決的問題」

「我倒是覺得這裡的生活不差啊」

「是嗎？我還真是沒發現呢。那你怎麼十四歲的時候就逃離這裡了？」

「我那時候還年輕嘛。是個什麼都不懂的小孩啊」

「好吧。領養父母的事情現在先不談。等到時機成熟的時候再跟你說好了」

「這麼任性真的很抱歉」

「沒關係，你的處境我明白的」

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阿奇波爾多稍微參觀了一下孤兒院。在只有幼兒的房間中，三個較為年長的少女在照顧著六個孩子。傑多正對著那個叫做帕梅拉的少女笑著。

想到今後的事情心中多少會感到不安，但總之只要傑多健康就好了。

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阿奇波爾多離開了孤兒院。跨上馬，準備回去連隊。

這時候，他發現一群穿著從未見過的服裝的人聚集在城門前。

大約有六個人，這群人是尹貝羅達派出來的帕蘭達因私人部隊。

被跟蹤了嗎，還是哪裡潛伏了間諜？不管怎樣，這樣下去孩子們就會有危險了。到底該怎麼辦呢？阿奇波爾多絞盡腦汁思考著。

就在這時候，街上傳出了「轟」的一聲，接著阿奇波爾多後方就竄出了濃煙。

「可惡！」

阿奇波爾多轉身回到孤兒院。原來在城門前的那群人，只是在那邊埋伏等著自己而已。

另外早就有其他的部隊被派去襲擊孤兒院了。

「那群混蛋究竟做了什麼」

帕蘭達因的私人部隊們，在孤兒院的四周放火。與其進行麻煩的搜索，不如逼目標自己出來。

阿奇波爾多尋找著像是首領的男人。在發號施令的男人腳邊，有著一攤血跟屍體。

從服裝看出來那是柯利院長。阿奇波爾多激動了起來。但是，不先將孩子們救出來是不行的。

孤兒院中是古老且複雜的構造。如果煙霧在內部擴散開來，年幼的孩子們會活生生的被困在裡面嗆死的。

阿奇波爾多決定騎馬衝入孤兒院中。

但他無法直接越過孤兒院的圍牆，只能迎戰守在門口的私人部隊了。

敵人大約有八個人，光是打倒他們就花了一段時間。而在這段時間中火勢又變得更大了。

就在阿奇波爾多解決了像是首領的人，他的手下也差不多只剩下一半的時後，街上的守備隊開始集合到了孤兒院附近。

私人部隊得知守備隊集合的消息後，就開始逃走。儘管總算清出一條通往內部的道路，但這時的孤兒院已經被烈焰所吞噬。

在想賭賭運氣衝進火場時，阿奇波爾多被正在滅火的守備隊隊員給制止了。

「你想白白的送死嗎？比起自殺倒不如來幫忙滅火」

燃燒著的孤兒院外牆因為高熱而崩壞，黑煙向天空竄去。

從那之中走出了一個少女。

是帕梅拉。

阿奇波爾多衝向前，緊緊的抱住了帕梅拉。

「對不起。傑多……我在中途跟他…」

「沒關係了。妳能得救真是太好了」

帕梅拉在阿奇波爾多的懷中昏了過去。

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全部結束後，唯一的生還者，就只剩下一直照顧著傑多的帕梅拉而已。

其他的孩子們跟院長以及其他的職員，所有人都犧牲了。

而小傑多甚至連遺體都沒能找到。

在犧牲者的追悼儀式開始之前，阿奇波爾多就必須離開貧民窟回到連隊去了。

帕梅拉對正準備出發的阿奇波爾多說著。

「我覺得我應該是被傑多給救了。當我吸進煙霧快要失去意識的時候，看到他變成了被一團光芒包圍的大人，陪在我的身邊。接著睜開眼睛時，牆壁就裂了開來，我就逃到外面來了。傑多一定是……」

「我想那孩子一定很感謝妳。因為你一直對他很溫柔」

「傑多他，真的是一個很好的孩子」

阿奇波爾多緊緊的抱住傷心哭泣的帕梅拉。

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這條街，已經從飄著淡淡鄉愁之處變成了充滿痛苦回憶的地方了。

養育了自己的院長的臉龐，目送著自己的帕梅拉的身影，還有傑多小手的觸感。

阿奇波爾多感覺，這些全都是自己必須背負的債。

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「─完─」