「籠子」

聽到了人的講話聲。是似曾聽過的音質。那時候所找到的人類就是像這樣的聲音。艾茵就睡倒在一個黑暗，沒有窗戶的房間幾乎正中央的桌子上。

聲音的主人看著在桌上的艾茵似乎在煩惱著甚麼的樣子。

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然後房門打開的聲音響起，似乎是有誰進來了的樣子。

「總覺得好像有人跑進來的樣子，果然是您呀。雖然已經告訴您很多次了，這裡是我的地下室」

沙啞的老人聲厭倦的向少年警告著。但那個表情也是已有覺悟說這警告是沒有用處的樣子。

老人注意到了少年的視線。

「這次是貓嗎。在這附近不常見的毛色呢」

「對吧？這次想要不弄成骨頭做成標本也不錯」

「標本的話，就比較費工夫了。首先呢…」

老人邊說邊往房間內部走去。而少年還是老樣子盯著艾茵看。

過了一會兒老人抱著書籍，邊翻頁邊走回來。

「嗯。首先從剝皮開始」

艾茵這時才完全明白他們完全沒有要幫她治療的意思。

「知道了」

本來以為得救了卻不是這樣。

雖然試著擠出所有的力量要逃走，但是全身卻因為劇痛的關係無法順利行動。叫出馬上消失的聲音同時翻了一下身就已經是盡了全力了。

「哦，還活著的樣子」

「那殺了吧」

少年粗暴的抓起了貓尾巴。

艾茵則是被他的殺氣給嚇到。

「請等一等。我們一開始就約好了才是，可以帶來這邊的只有死去的生物而已」

「呿……」

「約定就是約定。我希望您可以學著壓抑自己。能力控制自己的欲望。」

少年雖然對老人所說的話一臉不滿，但還是慢慢的放下了艾茵。艾茵就這樣死裡逃生了。

「這隻貓就寄放在我這邊了」

做個簡單的治療之後，就在房間的角落做了個艾茵用的地方。並沒有關進鐵欄或是籠子裡去，也沒有離開過這個地下室，正確來說是因為傷口還沒有好之前無法自由行動的關係。

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之後就持續過著在自己眼前看到少年解體著不知道從哪裡帶回來的屍體的每一日。平常沒甚麼表情的少年只有在碰觸屍體的時候才會顯出快樂的表情，讓艾茵了解到他的目的並不是想要標本，而是將刀刃刺在動物的遺體上這件事本身才是他的目的。

「其實我很想把你做成標本的說……」

少年接近艾茵這樣說著，讓艾茵因此害怕到顫抖。

「不想點辦法從這裡逃走的話……」雖然努力絞盡腦汁想辦法艾茵卻還是無法逃走。

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可是，從有一天開始少年不在造訪地下室了。

外頭紛亂的日子吵到連在地下室的艾茵都能察覺到，當艾茵因空腹而意思開始矇矓的時候，老人終於來到了艾茵這邊了。

原本以為是自己命將盡，結果卻只是被給予了食物而已。在那之後都沒有再見到少年，與老人過著日子。

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突然察覺時自己又恢復了原本的樣子。光走路就已經盡力的傷痛也好了許多。房間的主人，老人就坐在椅子上睡著。小心地不吵醒老人拿了在房間有的外套穿上後打開了房門。

到了外面仰望天空的時候。在天空找不到之前所看到的那顆又圓又大的星星而是許許多多的小星星在爭豔著似的光芒。

「偷走那好歹也是王子的衣物是不好的哦。小姐」

醒來的老人站在艾茵的後面。艾茵立刻擺出架勢像是要威嚇老人般。

「不會把妳給吃了的。願不願意和我談談呢？」

就算離開了這個地下室也沒有接下來的目的地，為了更了解這個世界艾茵決定跟這位老人談談看。

「原來如此，從渦那邊的世界啊。雖然早就已經聽說過那邊也有擁有文明的生物，但實際看到的這還是頭一次呀」

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不停著打量著艾茵的老人最在意的就是那對在頭部之上的耳朵。

「妳在找的那一團人的確就存在於在這個地上。他們也是為了防止這邊渦災拼了命了，並沒有餘力去思考你們那邊接下來會變成怎麼樣」

雖然了解了這個世界的困難之處，但也不代表就能解除艾茵他們世界的危機。

「很快的就會有出發去那個地方的人。到時妳就跟著去吧，也許能夠達成妳的心願也不一定」

到了早上應該又會變成貓了。艾茵為了能夠再多得到一點這個世界情報一直持續的與老人的談話。

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與老人談話的隔日，好久沒有造訪地下室的少年看起來似乎很開朗的樣子。

「哈哈！終於得到父親的許可了」

少年掀開的紙是一張入隊到某個部隊的介紹信。事實上這是在王族裡所謂的放逐。

「那邊是對你來說更有可能性的世界。遠比這個古城的地下室要來的多」

「嗯，洛斐恩。如果是像你說的一樣的地方的話」

「那麼該準備出發的東西了」

「不用啦，只要有這個身體就夠了。戰鬥不需要寶石也不需要衣裝。在那邊派的上用場的只有刀劍而已」

「嗯，說的也是。連隊備有工程師們所準備的兵裝嘛」

「除此之外，有個東西想要請您幫我送去給一位老朋友」

被稱為洛斐恩的老人將裝有艾茵的籠子遞給了古魯瓦爾多。

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「─完─」