「扭曲」

「麻煩送威士忌跟肉乾到1號桌！」

「好的！」

羅占布爾克的某間酒吧，傳出十分有活力的聲音。

「這個拿去5號桌！」

「好的！」

將客人的點單傳給廚方後再將做好的料理送去客人的座位上。

往來於廚房與座席的希拉莉，以酒吧工作人員來說實在是年輕過頭了。

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希拉莉原本是在羅占布爾克下層貧民窟生活的孤兒。

有一次，得到大筆金錢的同伴帶她到餐廳，吃到了好吃的料理而感到衝擊，開始懷抱著有朝一日要自己經營餐廳的夢想。

聽了聰明同伴的建議潛入上一個階層的希拉莉，開始在不過問出身的酒吧工作。

希拉莉覺得光只是這樣經驗還不夠，於是也開始在早上的市場工作。直接在市場學習食材的流通方式，在酒吧累積餐飲業的經驗。

連身邊的人都擔心過她的身體會受不了。

但是，付出多少就能夠獲得多少報酬。比起從早到晚一邊回收一邊賣著不知道賣不賣得出去的破銅爛鐵來說，這裡的環境已經遠遠好上許多了。

就這樣連睡覺時間都不想浪費般地不斷努力的希拉莉，終於努力到當上酒吧分店的負責人了。

「那麼，店的準備就交給你囉」

「好的！」

「如果有什麼問題，馬上跟我說哦」

「謝謝！」

酒吧的同事們非常地親切。被溫暖人情味包圍的希拉莉心中充滿感謝，品嘗著幸福的滋味。

不過，這只是個起點。希拉莉下定決心之後必須要再更加努力。

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成了分店長的希拉莉，比之前更加積極。

一邊管理分店，一邊也積極地參與經營者們舉辦的集會，從中學習經營需要的知識與技能。

就這樣過了幾年，希拉莉終於以經營者的身份擁有了自己的店。

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希拉莉踏進了許久不曾回去的，以前住的下層廢棄大樓。

為的是詢問住在這裡的同伴們是否願意到自已經營的店裡一起工作。

希望能夠讓同伴們過上好一點的生活。如果像自己這樣有在上面階層工作經驗的話，也許有機會可以遠離辛苦的生活。

「咦？」

在一踏進廢棄大樓時，希拉莉馬上感到有點奇怪。

都已經傍晚了，廢棄大樓內卻一點兒講話的聲音都沒有。

一個月前的信裡，有提到同伴們感覺還是像之前一樣的生活著，也沒有提到搬家之類的事。

不太對勁。希拉莉一邊這樣想著一邊小心地走進廢棄大樓裡。

「嘿！有人在嗎？」

沒有人回應希拉莉。在安靜的廢棄大樓裡，只有希拉莉的腳步聲迴響著。

過沒多久，走到了同伴們常常聚集的一個寬廣房間。

打開了不太好開的門後。

「……怎麼了，這」

希拉莉打開門後眼前的景象讓她驚訝到無法動彈。

「喂，大家！？還好……嗎……？」

希拉莉跑向在室內的其中一人身邊。但是，在靠近的瞬間，她終於懂為什麼沒有人回應自己的原因。

在夕陽的照射下呈現橘色的室內，躺著的是一具具瘦得皮包骨，各種年齡孩童的遺體。

「究竟怎麼回事……怎麼會這樣！」

希拉莉轉頭走出房間跑上廢棄大樓的樓梯，一個一個去打開同伴們的寢室房門。心想也許還有人還活著，但是每個寢室都是同樣的景象。

「究竟是發生了什麼事……」

希拉莉的腦中一片空白，然後打開了自己的寢室房門。

希拉莉看到房間內的景象後，當場崩潰。

「什麼啊……到底是……」

房間裡小小的床上，躺在床上的是跟其他同伴一樣，瘦骨如柴的自己。

從那微弱的呼吸看來，勉強還活著。

從身高來看是自己十幾歲左右的樣子。明明應該混亂至極的自己，卻能夠冷靜地分析自己的年齡。

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「看來妳終於明白了」

突然從後方傳來女性的聲音。

「是誰！」

希拉莉馬上轉頭並後退。

在背後的，是位從頭到腳都穿著白色衣服的奇怪女人。

「這麼說來我還沒自我介紹，我叫諾伊庫洛姆。因為某些原因想來借助妳的力量」

「妳在說什麼。該不會是妳這傢伙幹的吧！」

「不。這是妳在這個世界到達的，被扭曲因果的結果」

自稱諾伊庫洛姆的女人那態度，讓希拉莉感到相當焦躁。

「胡說什麼。那，現在在這裡的我又是什麼！」

激動不已的希拉莉抓起諾伊庫洛姆的衣領。

確實有抓到衣領的觸感。希拉莉一點也不覺得自己快死了，所以才會更加顯得焦躁不安。

「妳至今都在做夢。努力撐過苦工作，然後靠自己掌握住幸福這個本來該有的因果。妳看見的是那個夢」

「怎麼可能會有那種蠢事！我是，我可是！」

「看清楚現實吧。答案就在那裡」

諾伊庫洛姆指著躺在床上的希拉莉。

希拉莉照著諾諾伊庫洛姆所說，直盯著看起來即將要死去的自己。

好像勾起了些什麼似的。這個場景，似乎有那麼一點兒印象。

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記憶突然間恢復。希拉莉決心要離開貧民窟的那天，同伴並沒有帶她去餐廳吃飯。

有一天，同伴們帶回來的不是很多的錢，而是不可思議的藥。

那是無論什麼病或是傷口都能夠治癒的魔法之藥。

為了保受病痛所苦的同伴，不知從哪裡拿來的藥改變了希拉莉他們的人生。

一開始真的很好，確實治好了同伴的病。就算受了傷，也只要吃了那個藥就能馬上好起來。

只是，包含希拉莉在內住在廢棄大樓裡的同伴們，一點一滴受到那個藥的影響而變得奇怪。只是小感冒或是一點輕傷就會馬上吃藥。然後只要不吃藥就會感到激烈的嘔吐感及眼花。

不吃藥的話連覺也睡不著了，希拉莉他們只好一直持續吃藥。

為了買藥需要很多錢，希拉莉他們為了籌到買藥的錢，就連犯罪都在所不惜。但終究只是貧民窟的居民，買藥的錢馬上就見底了，然後從身體虛弱的同伴開始一個個死去。

希拉莉在瀕死之前，對他們自己為何會遭遇這樣的命運而感到憤怒。

「為什麼，我，不想死……」

雖然貧窮，但是與同伴們過著自由自在的生活。卻因為那個藥而瓦解瘋狂了。

希拉莉心中充滿了懊悔。

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「這樣啊，我們……」

「看來妳想起來了」

諾伊庫洛姆的嘴角，微微上仰。

「嗯，然後妳就出現，擅自讓我看到幻影」

希拉莉心中充滿憤怒，瞪著諾伊庫洛姆。

「我只是想要讓妳看看正確未來的自己而已」

諾伊庫洛姆稍微拉開與希拉莉的距離。同時，在兩人之間出現了像散發著白色珍珠光芒的小型球體。

「不想奪回屬於你的正確未來嗎？」

「什麼意思？」

「我是在問妳，想不想過剛剛為止看到的那個幻影，像那樣的幸福人生」

「我不懂妳想說什麼……」

希拉莉微微地搖頭。

就像是要與這股混亂同步一般，夕陽壟罩著的希拉莉房間，像是被水弄濕後流掉的顏料般逐漸溶解。

「時間不多了。接受扭曲，就這樣死去。還是拒絕這個扭曲，繼續活下去。你要選哪邊都可以」

隨著景色逐漸溶解，希拉莉的意識也像是要睡著之前般的朦朧了起來。

「如果說我不要的話，會變成怎樣？」

「這我就不清楚了。畢竟，我也沒死過」

諾伊庫洛姆搖了搖頭。

「真的要死了喔……」

「借用這個世界的語言的話，是的」

諾伊庫洛姆的話實在是太偏離現實了。

不知道什麼時候，希拉莉回到即將死亡的自己身上。

「來吧，作出選擇的時候到了。要與我一起取回正確的未來的話，就抓住那個球體」

「我，要……」

希拉莉無法再思考，但是她那幾乎已經不能再動的手，拼命地伸向球體。

不想失去那幸福的人生。

希拉莉心中只有這個想法。

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「─完─」