「狩獵」

曾經，有一位青年對著伊普西隆拼命地叫。

青年的臉很模糊，用著什麼樣的聲音說話，對著自己在吼叫些什麼，這些伊普西隆完全想不起來。

但是，青年身上的菸味，自己與那位青年分享的味道。

那是伊普西隆在成為伊普西隆之前的，一個記憶。

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伊普西隆從黑、白、灰混合的閘門回到了自己主人所在的地方。

肩上背著的巨大箱子裡，塞滿了到剛才為止，在閘門另一端世界裡探索的物質及動物，以及智慧生物的屍體。

眼前巨大果凍狀的物體，是伊普西隆與主人當作據點的房屋。

伊普西隆伸出手後，房屋的一部份開始微微地震動後開了個大洞。

伊普西隆毫不猶豫地走進洞裡後，洞口一樣在震動後封了起來。

「……我回來了」

一開口，原本昏暗的房子亮了起來，氣泡狀的軟體生物察覺到伊普西隆歸來，將他需要的燈點亮。


這裡因為有配合用途所調整過的軟體狀創造生物在辛勤工作，讓家裡能維持著一塵不染的狀態。

伊普西隆看了一眼軟體生物們後，便乘坐通往地下的自動升降機。

按下往地下的按鈕後，升降機伴隨著微微震動動了起來。

房屋的主人，也就是伊普西隆的創造主，成天窩在房屋地下的一個研究室裡，今天也為了滿足自己的好奇心正在進行著什麼。

「烏陶斯種族超再生細胞的含有率，將會給軟體的壽命帶來影響──」

開啟了地下研究室的大門後，伊普西隆便聽到像是在水中說話般，模糊不清的自言自語。

「我回來了」

說完後，便聽到黏稠物質的腳步聲，隨後出現了與伊普西隆相似，使用二腳行走的軟體生物。

雖然他是軟體生物，但和在這個房屋裡工作的其他軟體生物不同，頭頂內有一個球體。

這個球體才是本體，也就是伊普西隆的主人。自稱「技師」，長時間進行著伊普西隆無法理解的「研究」。

「歡迎回來，我的孩子伊普西隆。來，把收集到的東西排列在那裡」

依照著技師所說的話，伊普西隆把收集來的東西一個一個從巨大的箱子裡拿出來。

雖然是金屬物質，卻一碰就碎的岩石，暗灰色金屬所形成的生物頭部，將這一類的東西一個一個地排在大桌子上。

最後，擺出了與伊普西隆型態相似，具有智慧的生物屍體。這個屍體的臉與體格雖然與伊普西隆不同，但有著相似的外型。

「你被與自己相同型態的生物吸引嗎？是本能嗎？我認為這樣很好」

技師果凍般的身體像是在笑的震動著。看起來似乎是想講伊普西隆這個行為非常好的樣子。

「……說要具有智慧的生物屍體的是主人您」

「我的確說了」

「另外，我遇到一件耐人尋味的事」

聽了這句話，技師的身體停止了震動。

「這個我很想知道。我的孩子，目前為止我從沒有觀察到你曾有過這樣的感想」

「是這樣嗎？」

「營養攝取的時間也差不多到了，一邊用餐一邊聽你說吧」

技師說完話後，便按下手邊的按鈕。

發出了黏稠物質的聲音與機械的聲音，放著收集來的物品的桌子被吸到了地板下。

在桌子被吸入的同時，從天花板上降下了飯桌與兩張椅子。餐桌上放著冒著熱氣的青綠色液體大碗，與裝著某種烤熟動物肉的盤子。

「今天也表現得很好。快開動吧，我的孩子，然後一邊說給我聽」

看技師坐上了椅子後，伊普西隆也坐了下來。

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一邊用餐，伊普西隆一邊說起，與收集來的智慧生物遭遇時的經驗。

伊普西隆去的地方，是一個金屬巨大生命體四處走動的金屬世界。那個世界全都是由灰色與金屬所構成的，柔軟到某程度以上的生物的話，連走路都有問題的世界。

伊普西隆在金屬巨大生命體闊步走來走去的地方，坦然地收集著素材。

由於技師主人在伊普西隆身上裝了一個裝置，讓伊普西隆在其他生物眼中也是該世界的生物。

從巨大生命體的眼中看到的伊普西隆，可能是他們的幼體，或是在這個世界無足輕重的生物之類的吧。

收集途中，從遠處傳來了像是在戰鬥的聲音。

想了解發生什麼事的伊普西隆，躲在巨大生命體的影子下慢慢地靠近了發出聲音的地點。

在那裡，與伊普西隆有著相同外型用二腳行走的生物，正在與金屬的巨大生命體戰鬥。

雖然是從遠處看，但看得出他們有裝備著相當程度的武裝，面對巨大生命體一步也不退讓地戰鬥著。

特別引人注目的是，他們之間的合作。

他們為了要打倒巨大生命體，依照看似首領的生命體的指示，完美地展現分工合作。

由於巨大生命體行動緩慢的緣故，對於受到小型生物的聯手攻擊束手無策。巨大的生命體不留情地踏碎無力的生物，是在同樣生命體之間的戰鬥中，才能發揮十成的力量。但對這種集團戰比較弱。

這種程度的事，就算伊普西隆只有在學習戰術時才聽過，但也能理解。

「瞄準關節！持續射擊！」

「核心還沒回收完畢嗎！？」

「再十分鐘！」

伊普西隆帶著技師給他的翻譯機──是為了要判定是否要回收這擁有智慧的生物而用的──透過翻譯機聽到的是，憤怒的聲音。

不知道他們是從哪裡來的，為了什麼目的跟巨大生命體戰鬥的。但是，看了他們的戰鬥狀況，伊普西隆覺得有種似曾相識的感覺。

從遠處看到連續發出閃光的，他們揮動的像劍一樣的武器，讓伊普西隆感到很懷念而一直看著。

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伊普西隆躲在岩石的陰影處看著戰鬥時，頭上飛來了其中一隻與巨大生命體戰鬥的生物。

上半身跟下半身被切成兩段，他的臟器跟血染濕了伊普西隆。

「嗯……」

伊普西隆依照剛剛他們合作的樣子，以及語言的複雜程度決定，要將這個智慧生物當作素材收集回去。

伊普西隆拿出他愛用的劍，切開空間。將手伸入那個空間的龜裂內後，連接到了剛剛飛過伊普西隆頭上的智慧生物另一個殘骸處，將他的上半身與下半身一同回收。

可惜被切成兩半的地方已經碎爛，沒留下什麼原樣。但只要擁有貴重情報的頭部沒事的話，技師應該不會抱怨吧。

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在岩石陰影下進行智慧生物的保鮮時，從背後聽到與此智慧生物同種生物的怒吼聲。

「可惡！射擊！繼續射擊！」

「弗雷特里西！你站太前面了，退後！」

伊普西隆的工作不是幫忙這個智慧生物，是要把這個智慧生物作為素材帶回去給技師。

等到把智慧生物裝好後，戰鬥也結束了，那些智慧生物已經不見了。

伊普西隆把剩下的巨大生命體的頭部分解回收後，就離開了。

但是伊普西隆對那些跟自己很像，用兩腳走路的智慧生物喊出的「弗雷特里西」這詞很在意，只有這句一直莫名留在腦裡。

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「我的孩子，你認為那詞是什麼意思？」

技師意外地也在意「弗雷特里西」這個詞。

「應該是名字」

「為什麼會這麼想？」

「……不知道。但我確信那是名字」

「讀取你帶回來的智慧生物的記憶，可能就能搞清楚」

不知道是否特別引起了技師的興趣，技師甚至停下不吃飯，也要像伊普西隆詳細問道。

「是，這樣的嗎？」

「這只是假設，我的孩子採取回來的那個智慧生物，可能跟我當作素材的智慧生物有共通點。只要搞清那個生物的類型，我就能將我的孩子，將你改良」

「我的素材……」

「沒錯，創造出擁有理智跟豐富的感情，閃亮的完美肉體的生命，是達成我宿願的基礎啊我的孩子。那句弗雷特里西，為了能了解那個名字以及提高智慧，下次有看到相同的智慧生物就採取回來吧」

技師用深愛伊普西隆似地，甜美到快令人融化的聲音命令他。

「該生物的生死呢？」

「如果有武裝，又抵抗的話，帶屍體回來也沒關係，但是如果不抵抗的話，還是生擒的比較好吧？」

「知道了。吃飯跟睡眠結束之後，我就往新的座標出發」

「啊，多麼率直的我的孩子，我好高興，我好高興」

技師那果凍狀的身體顫抖了一下之後，以技師的感覺來說是要注入他的愛似地，撫遍了伊普西隆的身體各處。

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「─完─」