3381年 「渦」

「沒有補給嗎？」

「是的，裝備也沒有準備齊全」

米利安身為D中隊的隊長，回答了伯恩哈德的問題。

「工程師分析組說，這次的作戰由你的小隊去負責就已經足夠了」

米利安緊盯著渦前的怪物們回答道。

「又是那所謂的『耗損率容許範圍』嗎？」

「是的」

「要是他們的判斷都是正確的話，我們也不會在這種地方賭上性命了」

「別這樣，很抱歉這件事已經確定了，作戰室都信賴著你的小隊」

「幫我跟那些工程師們說一下，要是信賴我們的話至少要用態度來表現」

伯恩哈德說完這句話後就從中隊長的房間出去了。

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前方是一片漆黑，除了飛行艇的探照燈所觀測到的地方以外全都是黑暗的，除了飛行艇的引擎聲之外什麼都聽不到。

衝入渦「Profound」時，記得還是正午陽光眩目的時候。

兩邊的時間點不同也不是什麼奇怪的事，天空中沒有半顆星星，像是個沒有光明存在的世界。

就算如此也已經不能回頭了，不將彼此世界的連接點破壞掉的話，就會有更多各式各樣不受歡迎的異形接二連三造訪自己的世界。

或許也有人覺得可能存在著可以互相溝通的異界生物也不一定，但是伯恩哈德從來都沒有遇過。

在什麼都沒有的視野中突然有了變化，伯恩哈德小聲命令了負責操縱飛行艇的梅爾庫。

「停下來」

在靜止的飛行艇燈光下所照射出的是一座由白骨堆成的山，大大小小看起來是各種部位的骨頭就堆積在那邊。

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伯恩哈德留下梅爾庫，帶領小隊降到地面。不曉得算是幸運還是不幸，那時周圍並沒有任何活物存在的氣息。

「你覺得如何？」

伯恩哈德在白骨山前抓起一根骨頭仔細地看了看然後詢問起一旁的隊員。

「幾乎都是沒有看過的殘骸，但是也有混雜一些像是人類的骨頭，可能是渦『Profound』發生時被捲入的歐爾布魯克的居民吧」

「我也這麼認為」

雖然是很遺憾的消息，但也能由此而確認歐爾布魯克的居民沒有人倖存下來的事實。

能夠像這樣確認他們的死亡已經算是很幸運了，雖然可能只求一點心安的程度，但小隊全員還是為他們獻上了默禱。

問題是將這些骨頭收集到這邊的到底是什麼樣的生物，伯恩哈德推測著到目前為止還未現身的補食者的體格與習性。

正當伯恩哈德發出返回飛行艇的命令時，敵人突然毫無預警的出現了。

「在三點鐘方向！有什麼東西襲擊過來了！」

雖然馬上打算衝去襲擊地點，但是卻被另一隻新出現的異形給阻擋了去路。

「可惡……！」

瞬間移動了身體躲開第一擊，第二擊則是用劍檔下。

異形雖然沒有武器，但是從那尖銳的長爪可以判斷其威力是拿著短刀或同等級武器以上的強度。

代替伯恩哈德本身被撕裂的外套可以看出他是在千鈞一髮的瞬間躲過了攻擊。

伯恩哈德前方有兩隻，而周遭其他隊員也都分別對付著一到三隻的異形，沒有防禦好突如其來的襲擊而受重傷的隊員以及居於劣勢的隊員都有。

可能是因為奇襲失敗的關係，異形們對伯恩哈德開始加強警戒並保持距離互相瞪視，僵持著不衝過來攻擊。

慢慢拉遠距離之後，迅速地將劍換成槍，朝其中一隻異形頭部射擊並且準確命中，流出紫色血液的異形也跟著慢慢地倒下。

雖然打算馬上射擊另一隻異形，可惜牠早已逃進伸手不見五指的黑暗之中，襲擊其他隊員的異形眼看情勢不對，便一隻接著一隻逃回黑暗中去了。

並不是所有人都有成功抵抗這突來的奇襲，多克沒有躲過第一擊而負傷，雖然只是擦傷，但是對異形們來說那樣就夠了，多克不受動搖地立刻用無線電告訴大家襲擊的事，並與眼前的異形持續僵持著，到此為止都還好。

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當異形再度來襲的時候發現身體無法照所想的去行動，這才知道異形們的爪子並不是只有銳利而已。

本來想要閃過的攻擊直擊了右手，開始變得步履蹣跚，異形們因此判斷他已經是個衰弱的個體並一擁而上進行攻擊。

多克此時已經毫無對策，就在連隊們一邊反擊一邊撤退的時候被異形們帶往到黑暗之中，只剩下多克的劍遺留下來。

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「那是真的嗎？」

「絕對沒有錯，那些傢伙把多克帶走了！我還記得在哪個方向，我們馬上追上去吧！」

伯恩哈德正在分析倒在那邊的異形時，年輕的隊員蘭摩斯來向他報告。

是沒有體毛，張著大大的眼睛，擁有可以伸長銳利爪子的怪物。

在異形之中有看到身上纏著因為太過破爛所以無法清楚辨識的布料。

應該不是牠們自己做的，而是慘死在他們手下的人類所穿著的衣服。

「現在要以繼續作戰為優先」

伯恩哈德駁回了蘭摩斯的提案。

「但是……！」

與多克感情深厚的蘭摩斯不甘心地瞪著伯恩哈德。

「這是命令」

蘭摩斯低下了頭，緊握著拳頭到了顫抖的地步，但依舊不發一語地返回飛行艇內。

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之後在路上經過十幾隻異形聚集的地方，進行掃射驅趕牠們離開，在原地所留下的則是多克的遺體。

全身的肉都被吃得細碎，連骨頭都外露的慘狀，臉部留下的表情看得出到最後一刻他也是拼命地在抵抗。

伯恩哈德雖然向蘭摩斯表示哀悼，卻被他揮開了伯恩哈德的手。

雖然想思考這是第幾位失去的同伴，但還是馬上停了下來，因為他們沒有時間感傷，簡單做了葬禮之後就往前繼續探索。

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在一個像火山口般的巨大凹洞中，有著這個世界的結節點《Node》所形成的混沌元素。

在沒有光芒的世界裡一直變化成各種顏色，那個光輝絕對沒有錯，以混沌元素為中心，周圍的異形們形成多重的防衛網。

看來是把混沌元素當成特別珍貴的寶物了，想要偷偷搶走自然是不可能的。

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從角落進行突襲的話這個地方又太空曠，異形數量眾多，而我方人數太少。

討論出來的結果是從中心部空降下來之後馬上回收混沌元素，再立刻逃離此處。

伯恩哈德握著他愛用的聖劍，回想起到目前為止經歷過的戰鬥。

兄弟兩人一起入隊，也曾經有人對自己說過兩個人都還能存活到現在簡直是個奇蹟。

已經不想再見到任何同伴死去。

大大地深呼吸做好覺悟之後，就發出垂降命令並由自己先行一躍而下。

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「─完─」