3394年 「初陣」

「又戰敗了嗎……」

會議室中傳出了長長的嘆息聲。武官們無地自容的低下頭，文官們急躁的把報告書放在桌上。

與魯比歐那聯合王國的戰爭進入第二年了。在這之前連戰連勝的帝國威勢，在擁有王國第一堅固之稱的托雷依德永久要塞那場戰役中開始出現了陰影。吃了一筆將近損失一半第三軍之大敗仗，同時也失去了好幾位有名的將官。王國的裝甲獵兵乘勢追擊，帝國軍只能狼狽的逃跑。

在那之後，帝國又嘗試了幾次進攻托雷依德永久要塞，但卻怎麼樣也無法攻破此堅固的要塞，反而被敵人的獵兵們四處追擊，徒增了更多的犧牲者。在連勝時溫和的文官們，經過了幾次的敗仗之後，也開始紛紛高聲主張停戰。其中又以被稱為帝國的策謀家的卡頓長官為首。

「如果是現在的話，還可以做出對我方有利的合談。要是再這樣戰敗下去的話，很快就會被對方看破我們的底限」

「說的對！人民也疲倦了。應該停止這種無益的戰爭」

附和著卡頓長官的意見，停戰派的聲音越來越大。儘管武官們抱持著相反意見不停的辯護，但畢竟自己戰敗是事實，考慮到這點，面對停戰派聲音就變小了。就在室內充斥著停戰派高論的時候，突然響起了一個宏亮的聲音。

「你們在說什麼！如果我們現在停戰了，對帝國的威名，不，對皇帝陛下的威名會造成傷害的。只因為一兩次的敗仗就要放棄什麼的，那是不可能的！」

嘈雜的會議室瞬間安靜下來。看向站起來的那位人物，卡頓長官不高興的嘖了一下。出聲的是席道爾將軍。他是帝國中地位最高的武鬥派，也是這次托雷依德永久要塞戰役的總指揮。

「席道爾將軍，雖然您話是這麼說，但現在西部戰線不停的戰敗不是嗎？　面對王國軍不停的吃下敗仗，這才是對皇帝陛下的威名有所損害不是嗎？」

看著越說越激動的卡頓長官，席道爾將軍皺了下眉頭。

「說什麼百戰百勝的，都是些沒有上過戰場的傢伙才會說的歪理事。才輸了幾場仗就屈膝的話，日後其他各國對帝國會採取什麼樣的態度，大家應該都猜的出來吧」

「那麼將軍的意思是，可以攻下托雷依德永久要塞是嗎？試了好幾次都沒有攻下來啊，那個堡壘」

「只要使用武裝船的話，那樣的堡壘很容易就可以攻下來的」

「武裝船？您說的是那個連動起來都很困難，前世紀的遺物的那船嗎？席道爾將軍真是越來越會開玩笑了」

卡頓大聲笑了起來，周遭的文官們也跟著越笑越大聲。但席道爾卻露出了怡然自得的表情。

「武裝船已經進入可以投入實戰的階段。下一次的戰役，以武裝船為核心所構成的新部隊會將戰果呈現給你們看！」

聽到這件事情的卡頓臉上浮現了驚訝的表情。

「這！？你以為擅自決定這種事會被允許嗎……」

「這已全部得到陛下的允許。首先不是直接攻往托雷依德永久要塞，而是預定先使用在諾桑川渡河作戰上」

「怎，怎麼可能……陛下他……」

以呆掉的卡頓做結尾，席道爾鄭重宣布會議結束。

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閉會後變得吵雜的會議室外，一個面帶憂慮表情的女性靠著牆壁站著。她正用食指玩弄著她那一頭及腰的長髮。那副模樣就好像等待著戀人的少女一般，跟這個粗糙的石造前線基地一點也不合適。

從會議室走出來的席道爾走到她身邊向她說。

「讓妳久等了，貝琳達。比想像中反對的聲音還要更煩人的關係」

「沒關係。我並沒有等那麼久」

被稱呼為貝琳達的女性臉上浮現平靜的笑容。

「那麼，大家都認同我了？」

「也沒有什麼認同不認同的。只要說這一切都是陛下的意思，就沒有人敢反抗了」

聽到這個消息的貝琳達，就像收到玩具的孩子似的，臉上浮起了天真無邪的笑容。

「那麼，我可以毫無顧慮的出戰了對吧？」

「那當然」

「謝謝您，席道爾將軍」

「道謝就不用了。你要做的就是在戰場上獲勝。僅此而已」

「這我很明白。那個武裝船和我的力量。首先第一場戰役就請您拭目以待吧」

「我很期待妳的表現，貝琳達將軍」

席道爾說完，轉身走離貝琳達身邊。

貝琳達。與那柔和的外表相反，她可是負責帝國軍新設部隊武裝船急襲部隊指揮官一職的將軍。

朝著離去的席道爾背影行禮之後，貝琳達向反方向走出。

「戰場，劍戟交錯時的高亢聲響，還有血和榮耀的臭味。啊啊……」

低聲的呢喃從貝琳達浮起笑意的美麗嘴唇流洩出來，沒有進入誰的耳朵裡，而是被灰色的石壁給吸了進去。

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一週後。今天是武裝船急襲部隊的第一場戰役之日。貝琳達在漂浮於諾桑川上空的武裝船甲板，指揮大軍。

舞臺是和托雷依德永久要塞同樣陷入苦戰中的渡河作戰。但是，誰也沒有想到，會演變成這樣壓倒性的戰鬥」

轟……！

從武裝船砲台傳出了轟炸聲響後，地面發生爆炸。王國軍的士兵們全被炸飛。同一時間帝國軍向前突進，打倒了剩餘的王國軍士兵。在空中前進的武裝船下，王國軍毫無招架之力的敗逃。

「對了對了，就像這樣慢慢的前進。將敵人的軍勢完全搗毀，一點都不要剩下」

貝琳達美妙的聲音在戰場上響起後，帝國兵們便大吼著回應。從戰鬥開始到結束只花了一個小時左右。之前的苦戰像是假的一般獲得了壓勝。

看到這個情形的貝琳達表情平和，浮現了微笑。乍看之下是因為戰爭的勝利而高興著，但若是有人聽見她的低語，應該會皺眉並感到疑惑吧。

「……啊……，我現在正被無數的死包圍著。死竟是這麼讓我愉快的事。再多一些，再多給我一些死吧。你們的死！」

貝琳達張開雙手，像是淋浴般的姿態仰望著天空。她那琉璃般光彩奪目的雙眸，隱隱約約浮現出瘋狂的神色。

嗚喔喔喔喔喔喔

因為先前連續的敗仗而變小聲的擴大派，隨著貝琳達的勝利再次主導了局勢。仗著美麗英雄誕生的聲勢，帝國內的輿論再次傾向推進戰爭那一方。

另一方面，以卡頓長官為首的停戰派卻嘗到了苦頭。曾經一度傾向和平的趨勢就這樣付諸流水，他們也只能默默的被壓制。

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凱旋歸來的席道爾與貝琳達，結束了戰勝報告之後在宮殿的陽台上。

「表現得很出色，貝琳達」

「哪裡，都是靠武裝船的力量」

席道爾單手拿著酒杯，心情很好的笑著。

「接下來就要輪到托雷依德永久要塞了。只要能攻下這裡，敵人就會一口氣崩潰了吧！」

「遵命」

「拜託你了」

「是的」

貝琳達的長髮像是在小小回應著帶來冬天的冷風那樣，靜靜的飄逸著。在她的眼瞳中，並沒有看到戰場上那樣的瘋狂神色。

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「─完─」