「大樹」

艾茵爬到了最喜歡的大樹上。從手裡傳來大樹的觸感，森林的味道令人覺得非常憐愛。

來到平常一直坐著的樹枝上，看著森林的景色。通過樹葉的光芒柔和的照在身上。

艾茵想在出發前讓這個景色留在自己心中。

雲一如往常的在藍空中飄著，森林的空氣也是如常的純淨。

感覺時間就好像是停止了流動一般。

「艾茵，妳在這啊！」

一邊快速爬上大樹一邊喘著氣的史普拉多出聲說道。

年幼的史普拉多就像是要飛撲到艾茵腳邊般的抱了過來。

「真的要去嗎？」

「嗯」

「不要啦。別去啦」

史普拉多連聲音都快哭了出來。

「對不起呢。但一定要有人去才行」

「一定要是艾茵才行嗎？」

森林裡已經沒有能出發旅行的熟練的戰士了。他們幾乎都在『黑夜』之戰中死去或是受到重傷。

剩下幾乎都只是見習戰士，或是還太年輕跟經驗不足的人。

在這些人之中艾茵決不是個特別優秀的戰士。但是，森林大母選擇了艾茵來執行找出寶珠的任務。

「我必須去。這是已經決定好的」

其實她也能辭退此任務。但艾茵在被選上時感到非常的榮耀，也非常開心。

某個部族的年輕戰士還面對面對她說「沒想到像妳這樣的會被選上」。

還被朋友說「不願意的話，拒絕會比較好喔」。

但艾茵即使聽了這些話之後，完全沒有動搖。

因為總覺得好像從很久之前就已經註定好要由自己去做這件事。

艾茵溫柔的摸著史普拉多的頭髮。

「還有作夢嗎？」

史普拉多一到了黑夜就會經常夢到妖蛆的夢。是個感應力很強的孩子。

「沒事的。已經不害怕了。艾茵回不來才比較可怕」

「沒問題喔」

艾茵溫柔撫摸著散發著好聞味道的史普拉多的頭髮。

「知道黑色貢多拉搭乘者的那些人的巢穴在哪了嗎？」

「大叔母大人們找出來了」

黑夜的侵略者們被稱作黑色貢多拉搭乘者。是因為他們的外型與所搭乘著發著黑光之船的關係。

他們突然出現在森林裡，一個晚上就將森林的戰士給打倒，搶走了寶珠。那個夜晚被命名為了黑夜。

「聽說那是一個很遠，跟我們所在的世界不同的世界」

「有很多那些傢伙不是嗎？好可怕」

「大叔母大人們都會借給我力量的。不用擔心」

史普拉多將臉埋在艾茵的膝蓋上默不作聲。

「史普拉多，代替我保護母親大人與父親大人哦」

「嗯」

小小的她點了點頭。

過沒多久，年幼的她開始發出鼾聲睡著了。

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早就知道一定沒辦法回來的。

但是，在於地下築巢的妖蛆發現這個森林前，不管怎麼樣都必須從『黑色貢多拉搭乘者』們那裡拿回被搶走的寶珠不可。

不能失去出生未滿十年的年幼史普拉多的人生，以及這個美麗的森林。艾茵強烈的這樣想著。

「嗚，嗚嗯」

史普拉多發出小小的呻吟聲。不要又是因為妖蛆的夢而呻吟就好了。

艾茵光是想像在無光的地下裡潛伏著，徘徊並追求著森林味道的巨大妖蛆就全身發抖。

只有一次，艾茵看到過那個影子。

從寶珠森林的外緣到地平線附近冒著土煙，從中冒出來的白色扭動的巨大蛆將樹木慢慢的給吞食進去。

誰都沒辦法殺掉妖蛆，大叔母大人們是這樣說的。在某個古代故事裡，傳說有個太古的魔法使將自己變成巨大的蛆後，踏上復仇的旅途沒多久就迷失了自我持續生存著。然後還說若是沒有寶珠的力量，妖蛆就會很容易的就將森林給吞食掉。

沒有人知道實際上到底是怎麼一回事。只能說牠就是在那裡。但不管是什麼理由，那傢伙就是在某個地方，想要奪取這個森林。

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「史普拉多，醒一醒」

「嗚～嗯」

大大的伸展過後史普拉多起來了。

「沒事吧？」

「……嗯，沒事」

沒能將故作堅強的模樣藏好的她，讓艾茵倍感憐愛。

「差不多該走了。還有準備的儀式要進行」

「我也能跟著去嗎？」

「對不起。誰都不能一起去的」

「就要在這邊說再見了？」

「嗯。對不起」

「不要道歉啦，艾茵。我絕對不會忘記艾茵的。一定要回來喔」

「沒問題，到時候再在這邊一起玩吧」

「嗯，我會一直等妳的」

冒出淚水的史普拉多緊緊的抱住了艾茵。

小小的身體傳來的溫暖，不可思議的給艾茵帶來勇氣。

慢慢將身體分開後用笑臉跟史普拉多道別了。

途中不管回頭幾次，都能看到史普拉多對這邊揮著手。

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森林的夜晚到來，從樹木間可以看到夜空的星光。

位於森林中心的神樹周圍聚集著十二人的大叔母們跟大母。

大叔母們的手中握著神樹製成的杖，一心一意的詠唱著咒文。

艾茵並不懂以太古語言構成的咒文。但卻感覺得到，那股力量除了聲音以外還作出了什麼，正在讓空間開始有了變化。

當咒文停下，空氣中的振動也停止後，已盲的大母站到了神樹之前。將手舉過頭並開始唸起了什麼後，神樹就開始發出柔和的光芒。

那個光芒隨著脈動漸漸增強。就在發出一陣強光後，神樹根部打開了一個很大的裂縫。

裂縫的那頭充滿著光芒，十分的刺眼。

大叔母們牽著手，引導艾茵走向裂縫。

是要前往別的世界旅行的時候了。

據說在每一個世界都存在著神樹，而它的果實跟花不論在哪也都會盛開。艾茵要藉由這個力量前往有著被奪寶珠的世界。

將穿在身上的唯一一層薄衣脫下後，艾茵走入了光芒之中。雖然樹中充滿著溫暖的光，但艾茵心中卻有著些許的不安。

神樹在包進艾茵後，慢慢的將裂縫給關上。

艾茵在裂縫關閉的同時感覺身體好像浮了起來一樣。周圍的光芒跟開始的時候一樣，隨著脈動慢慢的變暗。

艾茵變得越來越想睡。將身體捲曲起來後就稍微變得比較安心。回想起史普拉多的笑臉跟家族的事，以及最愛的景色。

但在失去意識前，最後想到的卻是在黑夜時出現的異世界年輕人的身形。被稱作黑色貢多拉搭乘者的戰士，艾茵很清楚的記得青年的相貌。

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失去意識的艾茵身體開始被神樹當作養分吸收。是為了在別的世界以同樣的姿態從果實中誕生。

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「─完─」