3390年 「狐狸」

受到《渦》損傷最嚴重的地區，是尹貝羅達境內的薩嵐州。為了要讓過去這裡的自然復活而展開調查。

林奈烏斯作為負責人，與數位以改善地上為主要研究的工程師，一同向地上出發。

林奈烏斯接受艾格林的邀請，作為雷普頓研究所的副所長進入他的研究所，繼續進行關於環境改善的研究。由在環境改善領域最高權威的林奈烏斯擔任負責人也是理所當然的。

將圖書管理員找到的，古時候的尹貝羅達自然分佈圖的舊照片比照過後，調查看看要用什麼方式來改善才適合。

這就是林奈烏斯的工作。

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自從《渦》的影響從地上消失後，地上的調查驚人地順利。

過去《渦》還在這個世界的時候，雖然送出了多位的工程師，但得到的成果卻只是微乎其微。

而今，只要越調查就越能得到成果。

林奈烏斯這才重新認知到，之前《渦》對人類的威脅有多麼地大。

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「喔？」

林奈烏斯乘坐快船到The Eye遺址的周圍時。

看到一隻因受傷而躺在地上的野生動物。

在這種鳥不生蛋的地方，光是有動物這一點就非常地稀奇。

不知道牠是從別的地方為了覓食才誤入的，還是被族群趕出來才徬徨到這裡的。不管是哪一種，也區別不出來。

但光是有野生動物在這個地點出現這個事實，就已經是貴重的樣本。

「將那隻狐狸保護起來吧」

「要當作生態的樣本是嗎」

「對，而且我們治好牠再野放回去的話，說不定這個個體會成為，發展一個新生態系的契機」

「了解了，我馬上準備保護用的籠子」

就這樣，一隻狐狸移轉到林奈烏斯研究所裡去加以保護了。

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林奈烏斯保護起來的狐狸，是一隻非常乖巧的個體。

可能是因為受了傷，基本上都在房間內乖乖養傷。也可能是因為，實際上除了將牠保護起來的林奈烏斯以外，幾乎沒有他人接近。所以也沒有咬人或亂鬧的危險。

也已經向地上管理局，報告完保護了這隻貴重野生動物的事了。

就在報告保護了野生動物之事的後幾日。

林奈烏斯正在閱覽從調查快船傳來的資料時，部下的技師傳來通訊。

「地上管理局傳來，要求要把保護起來的野生動物處分掉的通知」

「在鳥不生蛋的薩嵐州，生物是多麼地貴重，地上管理局根本不懂」

「雖然確實如林奈烏斯上級技官說的沒錯……」

「沒關係，我來跟地上管理局說吧，叫他們等我連絡」

「好的」

切斷通訊後，林奈烏斯邊思考要怎麼說，才能讓地上管理局接受，邊打開資料繼續看。

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「為了改善地上環境，所以只是將野生動物保護起來，無法接受處分通知」

「不知道那野生動物帶有什麼毒，就保護起來實在──」

「寄生蟲與病原體的檢查都已經做過了，也已經向你們報告過牠並未帶有會危害人體的物質」

「話說回來，干涉野蠻的地上生物，本來就違反規定」

地上管理局員用比較強硬的態度擺出規定，因為他知道，大部分的工程師聽到這裡，就會乖乖順從。

「我們跟為了提供技術才到地上的工程師不一樣，我們調查的是，為了改善因《渦》而荒廢的地上環境」

「但是，調查項目不包含保護野生動物。帶進研究所的地上一切都該被處分掉」

「在地上發現的一切都是貴重的樣品。更不要說依我們的規定去任意處分掉生物。這不合攝理」

地上管理局員無話可說了。林奈烏斯趁勝追擊，不放過這個機會繼續說道。

「改善地上環境是統制局下達的命令。我覺得不該只依地上管理局的判斷來決定處不處分對吧？」

經過好長一段沉默。

「……知道了。我會回收通知。但是，絕對絕對不可以將那個動物之毒，帶進潘德莫尼」

地上管理局員一臉痛苦地說完後，就切斷通訊了。

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林奈烏斯確認通訊已切斷之後，大大地吐了一口氣。

雖然統制局打著平定地上及改善地上環境之名，各局卻無視工程師的專業意見以及現場的報告，隨意處理。

從最高指導者蕾格烈芙復活後，像這樣強勢的局員變多了。林奈烏斯也聽說，一位有來往的親戚工程師在中央統制中心工作，也因為各局高壓的行動好幾次被排擠。

在蕾格烈芙的薄暮時代，以稀有的政治手腕來改善世界，可能的確是讓世界得以發展的人物。但是現在的蕾格烈芙，就像要以高層壓力來污辱工程師們的研究似地，在怪罪各局。

加上為了殺雞儆猴被處刑的遠親，讓林奈烏斯對她的統治抱有相當大的懷疑。

話雖如此，要是把這種話說出口的話會受到怎樣的處罰也是一清二楚，所以從未跟他人談及過。

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在尹貝羅達的調查。除了保護那隻狐狸以外沒有什麼大問題，平安無事地結束了。

明早會有潘德莫尼派來的飛行艇，來迎接他們。

狐狸打算就這樣野放回去。

從一開始將牠保護起來收到的處分通知來看，想將這隻狐狸活著帶回去潘德莫尼當樣品應該是不可能的。

那天下午，林奈烏斯來到狐狸所在的房間，傷口都已經治好，為了要野放進行的測試結果也沒問題。

「在我回去潘德莫尼前，你的傷能治好真的太好了」

狐狸盯著向自己說話的林奈烏斯。

「那麼明天，我就會解放你，至今為止讓你待在狹小的地方對不起了」

林奈烏斯只說完這些，就離開狐狸的房間了。

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為了隔天早上要準備，林奈烏斯早已入睡，突然感受到腹部受到鈍擊而醒來。

雖然知道是有什麼人騎在自己身上，但是因為太暗所以無法掌握自己的狀況。

嘴裡被塞了布條，無法發出聲音。

「別掙扎，你只要乖乖回答我接下來的問題，就不會殺你」

從上方聽到女性的聲音。

「YES就點頭，NO就搖頭，懂了嗎？」

雖然她用很小的聲音說道，但是銳利地傳到林奈烏斯耳裡，為了表示他懂了而點頭。

「你是霍華德·里內的親戚沒錯嗎？」

聽到霍華德這個名字，讓林奈烏斯皺起眉。

這個女人為什麼知道大約在二十年前，被處刑的遠親名字。

「回答我！霍華德是你的親戚嗎？」

被塞在嘴裡的布被強壓，再這樣下去會有窒息的可能性。

林奈烏斯慌張地點點頭。

「那霍華德被處刑之後，你有收到遺物的美術品對吧？」

她說的遺物，是從霍華德家族那裡收到的東西吧。

霍華德，是我們這一族在潘德莫尼還沒浮上天空前，就負責在管理家族的美術品。這些美術品在協定監視局檢查過後，最後交給了家族直系的林奈烏斯。

因為那是家族內自古流傳下來的，有價值的美術品，所以自從收到之後，就好好地保管在家裡。

但是，這個女人為什麼可以知道得這麼透徹。

林奈烏斯再度點頭，等待女人下一句話。

「把那個交給我，那藏著霍華德研究的一切」

這次林奈烏斯非常吃驚。

霍華德的研究，也就是說，那是當時最先進的，混沌元素的研究。

而那研究的一切，竟然都藏在經過檢查都沒問題的美術品中，又有誰能想像得到。

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「─完─」