3390年 「環境」

蔚藍的天空純白的雲朵。耀眼的太陽。清爽的微風吹拂過山丘上。有著不可思議香味的花兒。鬆軟土壤的溫暖。

即使到現在都無法忘懷。

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螢幕上放映著被數位化顯得狹小的地上地圖。

林奈烏斯操作著鍵盤讓地圖放大，空氣中含有的物質、地裡的溫度、土壤裡所含的物質、毒素等等的資料列了出來。

但是，那個資料的日期距今似乎稍嫌老舊。

「調查這個地區的負責人，記得是德雷瑟技官對吧？」

林奈烏斯邊指著螢幕上的日期，邊詢問著正在整理身旁桌上資料的助理佩托斯。

「是的，沒錯」

「德雷瑟技官那邊沒有任何連絡嗎？」

「沒有……。調查報告在去年的雨月十五日就斷了」

對著難以啟口的助手佩托斯，林奈烏斯輕輕地嘆了口氣。

「原來如此。有統制局在中間，從我們這邊無法直接聯絡那邊。真是令人困擾」

除了被派遣至連隊以外，還有數名工程師為了環境調查被送到地上，他們的調查報告都會逐一更新。

但是在The Eye消滅後沒多久，統制局就發出聲明，要與派遣到地上的工程師連絡都得要透過當局來聯繫。

都是因為這個聲明，讓必須詳細了解地上狀況的人特別苦惱。隨著《渦》的消滅，地上的環境也有顯著的變化。統制局明明很清楚，卻仍限制著研究改善環境工程師們的行動。

尤其是對，在該部門中進行最新研究的林奈烏斯來說特別困擾。

「要怎麼辦？再這樣下去，只好由我們這邊直接去聯絡他們了」

「不過，統制局常常突然就限制某些研究。我們也只能乖乖聽話，持續研究現在可以做到的範圍而已」

「雖然您這麼說，但就這樣的話研究本身就會停滯不前了」

「違逆統制局是不會有好事的喔。你應該也不想變得跟帕斯多拉斯的霍華德所長一樣吧？」

林奈烏斯用戲弄的語氣對焦急不已的佩托斯說道。

「真，真的非常抱歉」

過去曾因混沌元素而發起的大肅清。那時研究混沌元素數一數二的高階工程師成為了處罰對象。

那位高階工程師霍華德是林奈烏斯的遠親。可能是因為這樣，對林奈烏斯來說大肅清時引起的混亂，就好像是沒多久前的事。

「你不需要道歉。那個人只不過是對研究一心一意罷了。不過，那也是他的優點就是了」

只說了這些後，林奈烏斯重新面向螢幕。

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從那之後過沒多久，統制局向數個研究所發出再編制與統合的通知。

理由是，被派遣到連隊的工程師大多殉職了，所以需要整理人員。

林奈烏斯所屬的研究所被列為解體的對象，而所屬的工程師也被下了調動的命令。

「佩托斯技官，恭喜你被調往巴里翁研究所。可說是升遷呢」

林奈烏斯邊整理著研究資料，邊向走進房裡的佩托斯說道。

「我無法認同。為何我被調往巴里翁，而您的調職卻還沒有通知呢」

佩托斯忿忿不平地撇了一眼存有調職通知的行動裝置。

「因為是你的實力被認可了吧？」

「您可是上級技官。但是為什麼卻……」

林奈烏斯看著生悶氣的佩托斯笑了。

「你被我影響太多了。你這樣不行哦，能夠成為光榮的巴里翁研究所一員，你得表現的更像個工程師才行」

「我無法了解您說的意思」

「沒關係。我的研究本來就是異類，而且，你原本就只是因為適合管理資料才會被派來這邊而已」

「林奈烏斯上級技官，您的意思是認為我只有這種程度嗎？」

「嗯。所以別再管我的事了」

「您這個人真是……」

之後兩人間就不再對話。但作為最後的工作，佩托斯還是把資料整理到不論誰都可以容易分析的程度。

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「接下來該怎麼辦呢」

駕駛著開往回家路上的車，林奈烏斯大大地嘆了口氣。

林奈烏斯的調職還沒決定只是表面上的說詞。其實他即將被調往何處早已被通知，但那裡跟現在比起來是完全沒有自由可言的研究所，因此對調職的回覆一再拖延。

雖然沒對佩托斯說，但其實林奈烏斯的工作環境是不知道該說好或壞的非常地極端。

林奈烏斯是潘德莫尼還沒浮上天空之前，就一直是有名一族的直系血統。也接受著要讓他們成為指導層級的高等教育。遺傳基因也是幾乎最良好的結果，雖然現在已經不是舊式統治了，但在某種程度上他們的地位本來應該還是有保障的才是。

但是，因為在大肅清時被列為處罰對象的霍華德的存在，讓林奈烏斯一族掉到黑暗的深淵。

雖然因為是霍華德家系的旁系，所以可以免去被嚴格監視的下場，但還是會受到統制局的嚴格管控。

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回到家後，生活支援機器人出來迎接林奈烏斯，在拐杖和機器人的輔助下，林奈烏斯緩慢地在家裡的走廊走著。

林奈烏斯因為先天性的疾病，從出生時右腳就有異常。即使是潘德莫尼的醫療技術也無法使他完全康復，到現在還是無法正常走路。

「行李整理好了嗎？」

「現在約60％左右」

「我知道了。繼續進行」

「遵命」

坐回自己房間的椅子上，拿起經過加強硬化的玻璃盒。裡面裝飾著一朵藍色的花。

是什麼理由已經記不得了，不過那是小時候父親帶著自己到地上找到的花。已經是幾十年前的花了，但是用了潘德莫尼的物質保存技術將花半永久地保存了下來。

林奈烏斯愛上那時看到的地上之美，為了想讓那個美麗恢復，才選擇了『改善地上環境』這個研究項目。

玻璃瓶的花可以說是那個象徵。但是，因為統制局的事讓研究碰到了瓶頸。

就這樣無法自由下去的話，乾脆利用現場調查為理由降到地上去好了。理由什麼的之後再想辦法。所以命令浮動紀錄儀整理了行李，林奈烏斯苦惱著。

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「雷納德大人，有客人來訪」

不知道凝視著花多久後，聽到浮動紀錄儀的聲音回了神。

「誰來了？」

「他說他叫艾格林」

「我知道了，讓他進來」

「遵命」

雖然現在的心情不太想見人，但是他是已經認識很久的朋友，不能讓他吃閉門羹。

「怎麼了突然來找我？也沒先連絡我就直接來真稀奇」

艾格林是認識很久的工程師。他擁有醫療技術的才能，比林奈烏斯先拿到高階工程師的資格。

「我聽說研究所的調職一事你還沒有收到通知，發生什麼事了嗎？」

「關於那件事的話。雖然我不想忤逆統制局，但是如果不能讓我繼續現在的研究的話，我會很困擾的」

「調職去的地方不能讓你好好作研究嗎？」

「嗯。雖然我是私下去查過的，那個研究所沒有設備可以使用在我的研究項目上」

「不夠的設備聽說是可以添購的啊？」

「這次的事讓很多個研究所都解體了。應該很難會撥出經費來增設設備吧」

艾格林聽到林奈烏斯的話之後，像是是在思考般沉默了一下。

「其實我這次來找你是有原因的」

艾格林說完後，就拿出行動裝置顯示出一個任命書。

「本來這是不能給別人看的東西，但是我想讓你看」

這張任命書上，是命令他成為新建的研究所所長。

還寫著要被調職到此處的工程師人員一欄，林奈烏斯發現那些名單上的名字都是知道的人。

每一位都是雖然擁有優秀的能力，但都是在研究著被分類到『異類』項目的工程師。

「這還真是偏激的成員啊」

「上面打算將這個研究所當作跟之前派到連隊同一用途的樣子」

「原來如此，所以你給我看這個的理由是？」

艾格林知道統制局的意思，反正就是想要把麻煩人物都集中在一個研究所裡管理吧。

要把他們放在各個不同的研究所監視，還不如將他們集中在一個地方比較可以減少勞力。這種程度的算計林奈烏斯也猜得出來。

「你還沒有決定要調去哪裡的話，要不要跟我一起成為這間研究所的共同設立人？我是所長，你是副所長」

「你打算怎麼跟統制局說明？雖然我還沒有回應調動，但其實我本來就已經被決定好要派到哪裡去了」

「因為要叫我去管理那個麻煩的研究所，所以作為代價，上面讓我可以選擇輔助我的人。所以才來跟你交涉」

「嗯……。如果跟你一起當共同設立人，我有什麼好處？」

在那個處理麻煩人士的研究所，不知道會發生什麼事。

「你雖然有副所長職務的責任，但同時也有共同設立人的權力。這是你可以自由研究的保障」

「可以讓我考慮一下嗎……」

林奈烏斯變得慎重，雖然不是不相信艾格林，但是他認為他需要時間冷靜下來思考。

「當然，但是希望你能早日給我回應」

「我知道了，我會盡早連絡你的」

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艾格林留下私人連絡方式後，就離開林奈烏斯的家了。

送他走之後，林奈烏斯回到自己的房間思考著。

這不就是一個機會嗎？只要成為艾格林的副所長，就能保障我某種程度上的自由。雖然也因此有副所長的職務責任，但即使這樣，也比現在就聽統制局的話乖乖去那個地方有前途不是嗎。

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隔天一早，林奈烏斯就接通了昨天艾格林給他的連絡方式。

「艾格林嗎？昨天那件事，我願意接受」

放在桌上的那個玻璃盒，裡頭的藍色花朵搖曳著。

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「─完─」