3371年 「墓穴」

將圖書管理員的下級技官招集在一起後，拉金開始發言。房間裡的技官剛好二十人。在不是很大的會議室中，所有人都站著。薩爾卡多也在房間裡的一角，靠在牆壁邊聽著。

「這一個星期來，不斷有針對統合中心的危險電子攻擊。已找出發信源是來自於下層的區域」

拉金的言語中帶著緊張。

只是個小官僚的拉金，八成是受到了上級的高階工程師的脅迫。自己所屬的遺物調查部，是個不
太可能出問題的小部門。

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「摩洛克失蹤也將近快一個月了。然後在他消失的下層區域有了麻煩。你有沒有什麼頭緒？」

在這個集會的前一天，被拉金問到的時候，薩爾卡多大致上將摩洛克在下層做了些什麼事，簡短的說了一下。但是，自己實際看到的水槽中的腦或是其他機械的細節，在哪些區域等具體的情報卻完全沒有說。總之，薩爾卡多只說了摩洛克好像發現了什麼危險的遺物，然後他沉醉在其中這件事。聽到這些後的拉金更加地生氣，怒叱著薩爾卡多為什麼不早告訴他。

「因為你並沒有問我。我以為是你默認的事」

薩爾卡多對著焦急的拉金，說著自己並不知道這會變成這麼重要的事後，故意擺出一副裝傻的表情。

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「這個電子攻擊估計是，跟我們部門所屬的技官摩洛克有關」

被招集來的下級技官裡連個機靈一點的人都沒有。他們完全感受不到這次事情的嚴重性。只有感到地位不保的拉金，自己一個人熱血沸騰地說著。

「這是不可饒恕的破壞行為。要馬上讓那傢伙停手，並做出嚴厲的處分。而且要盡快，靠我們自己的力量」

拉金快語的說道。

「這傢伙就由我們找出來，並且馬上逮捕他。當然我也會參加」

一副悠哉的下級技官們，臉上也稍微露出嚴肅的神情。

「然後，這次的計畫會請保安部協助我們。分區進入調查區，一定要讓摩洛克繩之以法」

說完拉金便將部下分成五組，下令搜索摩洛克所身處的下層區域。走出房間時下級技官們，每個人配發了一把電擊槍，每個小隊各自與兩名持有步槍的保安官會合。悠哉的下級技官們拿了武器後才始感受到緊張的氣氛。

「你跟摩洛克最要好。負起責任處置他」

拉金抓住薩爾卡多要他負責後，便把他加到自己的隊伍裡。

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朝著指定的順序區域，部隊各自使用升降機降下。

拉金的部隊從薩爾卡多與摩洛克最後分開的地點開始調查。前方一名下級技官開路，隨後兩名保安官，最後剩下的三人緊跟在後，沿著漆黑的通道向前進。走在最後的拉金向薩爾卡多問道。

「那傢伙就是在這個方向消失的？」

「嗯嗯，就是這一帶。就在前面那沒有人到過的區域失去了蹤影」

他沒有說謊。

「好，前進吧」

拉金一聲令下，武裝的一行人拿著手電筒朝著最下層前進。錯綜複雜的最下區域地圖還沒有完成，要深入調查的話需要花費大量的時間。

在經過幾個岔路時，一行人一邊確認自己的位置一邊謹慎前進。在未曾踏入的區域不謹慎的話，很可能就回不去了。為了防止這樣的情形發生，調查技官身上都裝有緊急用發信器。

兩個小時左右後，拉金的攜帶式裝置突然發出了警告聲。確認了板型裝置後，發現摩洛克的求救信號被標示了出來。可以確認出是在西邊方向約15阿爾雷左右的位置。

「這傢伙，在戲弄我們是吧！」

拉金怒罵著。

「搞不好他也被捲入什麼事之中。這裡應該要更慎重的前進」

薩爾卡多這麼忠告著。

「哼，誰知道。那個死老頭，我可不會輕易放過他的」

拉金將薩爾卡多的忠告當耳邊風，加快了部隊前進的腳步。

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「就在那個轉角」

前方傳來下級技官的聲音。保安官持著步槍持續前進。摩洛克的信號就在不遠處了。

「去啊」

拉金自己膽怯地壓低了身子卻時時不忘督促著隊伍前進。部隊慢慢地轉過疑似摩洛克所在位置的轉角。

開路的下級技官發出叫聲。

「不，不要動摩洛克。你的逮捕令已經下來了。你動的話我開槍了」

拉金踉薩薾卡多也轉過轉角，確認到了疑似摩洛克的人影。

他的樣子有點詭異。頭髮倒立著，帶著血絲的眼睛盯這一邊。摩洛克被手電筒照射表現出畏光的樣子，但卻不發一語。

拉金往前走了出去發話。

「摩洛克，是你對統合中心做出電子攻擊的對吧。你的破壞行為是重罪。快點放棄抵抗投降吧！」

聽到他叫完後，摩洛克往黑暗中跑走，那速度怎麼想也不像是老人該有的。

下級技官發射了電擊槍，卻沒擊中摩洛克。

「喂，你在幹嘛！那種老頭，靠武力也要給我抓回來！」

拉金大叫著，下令部隊追捕。

「殺了他的話就麻煩了，但手腳倒是可以不用留情！」

對著保安官下令後，自己也跑了起來。

薩爾卡多保持了一點距離追著。

追了數阿爾雷之後突然傳來隊員們的叫聲。從後面追上來的薩爾卡多所看到的是，通道的地面上有個巨大的洞穴。像斷崖般深不見底的一片漆黑在地面上擴散開來。

在那洞的邊緣，可以看到拉金正勉強地用手抓著地板。看起來就好像是肩膀以上是從地板長出來的樣子。

「可惡，這是陷阱！薩爾卡多，拉我上來」

薩爾卡多慢慢地往拉金的位置前進。

「快一點！」

薩爾卡多無視於在地上氣喘如牛的拉金，只是將注意放在漆黑的前方。在前面的是，沒有地面的通道上漂浮著摩洛克的身影。

「是投影。應該是所謂的防禦系統吧。成功啟動了嗎？」

薩爾卡多所看到的摩洛克影像，不發一語。

「你在幹嘛，薩爾卡多。你這傢伙，該不會！？」

薩爾卡多不發一語地朝拉金的臉上一腳踹了下去。拉金發出不知道是哀號還是慘叫的一種詭異聲音後，掉進了黑暗中。

「聽得到我的聲音吧？我也要過去你那邊」

這麼說完後，腳下的洞就由左右兩側闔了起來，再度變成地板。摩洛克的影像引導著薩爾卡多繼續前進。

薩爾卡多追著摩洛克的影像，在黑暗的通道中前進。薩爾卡多覺得目的地應該就是之前那個『房間』。

在習慣的地下通道黑暗中邊前進，薩爾卡多彷彿感受一種暈眩的感覺。隨著在這漆黑的通道前進，這個世界的真實感似乎也就逐漸喪失。就連拉金掉落到黑暗之中時的聲音，就好像也是夢裡發生的事一樣。

就在薩爾沉浸在這樣的感覺中時，前方出現了一道似曾相識的門。在那門的前面摩洛克的影像消失了。

薩爾卡多站到門前，門就自動地打開了。在裡面，有坐在椅子上的摩洛克，還有在水槽中的那個腦。房間裡原有的機械設備已經有了電力，牆面的中央控制台也亮起了燈。

「摩洛克，你終於成功了嗎」

話說完慢慢靠近後，卻沒有任何反應。仔細看了摩洛克後才發現，他已經去世了。

摩洛克就坐在椅子上看著虛空死了。就是剛剛所看到的投射影像的表情。

「你說沒有時間了，就是指這件事情啊」

摩洛克的面前放著他的筆記。

「研究日誌嗎」

薩爾卡多從桌上拿起了日誌翻閱。

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──熱月24日。身體的狀況持續惡化。看來是週期性的發作。發病似乎變得越來越頻繁。剩下的日子應該不多了。幸好，今天終於成功連結上腦。雖然對於指令還沒有反應，但是，如果能找到什麼關鍵的話，應該就可以啟動了。這樣的話，就能改變這個世界。不快一點找到關鍵不行。

最後一頁記載的日期是十天之前。摩洛克的周圍散落著攜帶用的食糧跟水瓶。看來是一直窩在這裡。由此可以感受到摩洛克的執著。

薩爾卡多邊讀著日誌，邊想著接下來該如何是好。就算要繼續摩洛克的研究，要一直待在這裡是不可能的事。食物跟水看起也沒剩多少。

途中對拉金的見死不救，能順利當成意外處理並且繼續把這件事隱瞞住嗎？又沒有任何證據，只要演一下應該就行了。不過，必須先停止這裡對中央的電子攻擊再說。就算回到地上，如果從這裡發出的攻擊還是持續不斷的話，是無法隱瞞過去的。

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薩爾卡多站在如牆壁般巨大的中央控制台前面，嘗試要操作。接著，螢幕上突然出現了影像。

在那畫面中，是其他正在地下調查的圖書管理員們。

「這是怎麼回事？」

話才說完，牆上的擴音器突然發出聲音。

『還有四個小時』

控制盤左上顯示出一個很大的倒數計時，看來是在說那個。

「你是誰？」

『吾是世界的監視者。復活的時候到了』

「是那個腦在說話嗎？」

薩爾卡多轉過身看著水槽中的那個腦。

『再四個小時，我將再次完全統治潘德莫尼』

牆面的大螢幕切換成新的畫面。畫面中是由往空中延伸的不規則碎片曲線所構成的建築物，只要是居住在潘德莫尼的居民是誰都知道。那就是中央統治塔的外觀。這機械，不，應該是腦，看來已經到達地面的系統了。

「真有趣……就讓我見識一下吧」

薩爾卡多雙手交叉於胸前，注視著牆面上的影像。

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「─完─」